Женитьба порочного герцога - Хантер Джиллиан - Страница 47

– Мне выстрелить первой, Харриет? – раздался шепот леди Паулис из-за тахты.

– Лучше вообще не стрелять. Хотя… – Харриет закусила губу и обошла вокруг тахты, чтобы взять из нетвердых рук Примроуз дуэльные пистолеты Гриффина. Учитывая, как плясали их стволы, леди Паулис могла пристрелить и себя, и Харриет. – Если кто и пустит пули в нашего незваного гостя, так это буду я.

Свирепый Джек прижал помятую шляпу к груди.

– Разве можно так говорить со своим отцом? Глаза леди Паулис округлились от удивления.

– О чем он говорит?

– Ни о чем, – ответила Харриет довольно грубо. – Он просто один из уличных бродяг, забрел случайно в дом, несет что попало и уже уходит…

Свирепый Джек повернулся к леди Паулис:

– Мадам, не надо меня бояться, я папаша Харри. Мы ведь все здесь друзья, так ведь?

– Ваш… – Леди Паулис принюхалась, словно пойнтер. – Что это за резкий неприятный запах?

– Это разит от моего папаши, – сказала Харриет, передавая леди Паулис надушенный платок. – Вот вы и познакомились с ним. А теперь он уйдет, или я вызову констебля.

– Погоди-ка чуток, – сказал Свирепый Джек, бросив взгляд на дорогую японскую вазу на каминной полке. – Чтобы попасть сюда, я изрядно рисковал.

– Что ж, как мило, что зашел, – рявкнула Харриет, убирая подальше от него пистолеты. – Ты ж вроде преставился. Говорят, ты убил кого-то…

– Я оборонялся. – Он сделал шаг назад, изумленно посмотрев на Харриет с открытым ртом. Теперь он и впрямь походил на призрак. – С тех пор много воды утекло, Харри. Ты так на нее похожа. Я… я…

– Что тебе надо?

– Я знаю, где она – девчонка герцога, та, которую похитили. Если ты дашь мне хоть слово вставить, я тебе все скажу.

– Ты лживый грязный мешок с…

– Харриет, дайте же человеку закончить! – воскликнула леди Паулис через носовой платок, который прижимала к носу. – А заодно откройте окно, раз уж вы у него стоите.

– Мадам. – Свирепый Джек поклонился Примроуз. – Я дико извиняюсь за неблагопристойный аромат. Но я был в отчаянном положении и рисковал быть пойманным, когда явился послужить герцогу.

Харриет отвела его поближе к окну. Голос ее дрожал от презрения.

– Ты знаешь, где сейчас Эдлин? Ты хочешь, чтобы мы в это поверили? Ну, так, где же она? Ты же горшка ночного не можешь найти, пока не угодишь в него ногой. Ты…

– Я видел ее лицо, Богом клянусь, – ответил Свирепый Джек. – Там было окно с решеткой, это на Хэнгинг-Суорд-Элли. Она даже рукой мне махнула. Сначала я решил, будто она ангел. А потом увидел все эти объявления.

– Как она выглядела? – прошептала леди Паулис.

– Белая, будто труп. Простите, миледи. Было темно, и я решил, что мне померещилось.

– Ты сможешь снова отыскать ее? – спросила Харриет, услышав, как открылась дверь в пристройке для слуг.

– Да. Только я туда больше не ходок. Я вернулся к той хибаре, когда понял, кого увидел в окне. Но потом вспомнил, что меня разбудил жуткий крик, когда я спал там неподалеку.

– Крик? – переспросила леди Паулис слабым голосом. – Это моя племянница кричала?

Джек нахмурился.

– Нет. Это вопила какая-то мегера позади нее. – Он склонил голову набок и посмотрел на Харриет. – Я поглядел чуток. Но молодая барышня не выглядывала больше из окна, зато из хибары вышел мужичонка, так я тихонько пошел за ним аж до самого моста Блэкфрайерз.

– И он тебя не заметил? – прошептала Харриет, глядя на него скептически.

Свирепый Джек усмехнулся с издевкой и едва сдержался, чтобы не отходить ее шляпой по голове.

– Я видел, как он разговаривал с владельцем баржи. Я ни слова не расслышал, но, похоже, они собираются отплыть сегодня ночью, если уже так не сделали.

Харриет внимательно посмотрела на него без тени привязанности во взгляде.

– Если ты лжешь, то, Богом клянусь, я не просто приду на твою казнь, но и буду висеть у тебя на ногах, когда тебя вздернут.

– Я думаю, он говорит правду, – сказала леди Паулис, которая выглядела так, будто ее вот-вот стошнит, уж от запаха ли, что исходил от Джека, или от его россказней, Харриет не знала.

Зато она точно знала, что никогда еще не испытывала такого облегчения, когда нежданно-негаданно в комнату вошел герцог. Он посмотрел на Харриет, не скрывая своих эмоций, и ей сразу стало хорошо, словно во сне. Его взгляд упал на пистолеты в ее руках. Харриет покачала головой. Примроуз всхлипнула.

– Все хорошо, – сказала Харриет, сглотнув комок, застрявший в горле. – Но мы не можем терять ни минуты. Этот человек – мой… мой отец, и он считает, что знает, где сейчас Эдлин.

Свирепый Джек закивал. Гриффин, не сводя взгляда с Харриет, подошел к окну, минуя Джека, и помахал кому-то на улице. Харриет заметила человека на противоположной стороне улицы, который помахал в ответ. Еще один человек стоял на углу и кивнул. Но именно присутствие Гриффина давало ей такое комфортное чувство безопасности. Были в ее жизни и другие мужчины, которые предлагали ей защиту и покровительство. Но она еще не встречала человека, который жаждал бы ее заботы так же сильно, как она нуждалась в нем. Гриффин взял свои дуэльные пистолеты. Один он засунул за пояс, другой протянул отцу Харриет.

– Вы можете отвести меня к тому дому, где видели ее?

– Я-то могу, да только нужно еще, чтобы кто-нибудь за мостом приглядывал. Так, на всякий случай.

Харриет отвела взгляд. Она не могла не заметить, как удивился ее отец, увидев проявление доверия со стороны Гриффина. Она подумала о своей матери, которую так любил Джек, хотя и говорил о ней, только когда был сильно пьян, да и то, по большей части кляня весь свет за то, что Бог забрал ее вместо него.

Она раньше не задумывалась, что ее зачали в любви и, что Свирепый Джек когда-то был добрым человеком. Она знала его лишь злым угрюмым пьяницей. Кто бы мог подумать, что ее отец станет героем в ее глазах!

Джек протянул к ней руку.

– Я тут подумал, Харри… – Харриет моргнула от неожиданности. – Ты лучше всех нас могла видеть в темноте. Мы могли бы прикрывать друг другу спину, как в старые добрые времена…

– Ни в коем случае, – хором сказали Гриффин и Примроуз.

– Мало того, – добавил герцог. – Я попросил сэра Дэниела оставить в мое отсутствие в доме двух полицейских.

Джек повернулся к нему:

– Остается надеяться, что у них получится лучше охранять дамочек, чем стеречь вход от таких, как я.

Харриет вздохнула:

– Я еще никогда не чувствовала себя настолько ненужной.

– Теперь вы, дорогуша, понимаете, что чувствует женщина с моими способностями, когда начинает стареть, – пробормотала леди Паулис, смахивая слезу.

Гриффин взял Харриет под локоток и притянул к себе, чтобы дать напутствие и обнять на прощание.

– Не шали. И не давай сэру Дэниелу новых поводов для твоего ареста.

– Я люблю тебя, Гриффин, – прошептала Харриет. Он отпустил Харриет и кивнул Джеку, чтобы тот шел за ним. Харриет осталась, поддерживая леди Паулис, хотя самой ей сейчас не помешала бы поддержка. Она всегда с ужасом думала о том дне, когда Гриффин познакомится с ее отцом. В голове разыгрывалось множество разных сценариев, где унижение всегда выходило на первый план. Но никогда, даже в самых смелых мечтах, не могла она предположить, что ее отец и Гриффин будут действовать заодно, вызывая в ней чувство гордости.

Глава 36

Волшебная карета встала;

Демон и Дух вошли в ворота вечности.

Перси Биши Шелли. «Демон Мира»

По течению лодочник мог доставить своих клиентов из Лондона в Грейвсенд за считанные часы. Здесь, в графстве Кент, человек мог нанять корабль до Франции или раствориться в бесчисленных тихих деревушках. Даже с наступлением темноты Темза пульсировала через всю Англию, как жизненная артерия.

По настоянию Свирепого Джека Гриффин остановил карету у каменного моста, по которому в обе стороны шла вереница телег и повозок с торговым людом. У него не было выбора, кроме как довериться старику Харриет. В отличие от Гриффина Свирепый Джек не питал аналогичных чувств.