Сэмюэл Джонсон и врата ада - Коннолли Джон - Страница 52

Миссис Абернати вскинула руку и зажмурилась в экстазе, когда собравшиеся вокруг демоны разразились приветственными воплями.

Тупяк наблюдал за происходящим с соседней улочки; за спиной у него урчал мотор «астона мартина». Когда женщина, окруженная потрескивающей голубой энергией, подняла руку, Тупяк поежился.

У демонов в аду существует своя иерархия, но наиужаснейшие из них сокрылись вместе с Отцом Зла, и остальные редко их видели. Это были чудовищные существа со столь кошмарной внешностью, что они спрятались во тьме, не в силах выносить даже реакцию других, меньших демонов на свой отвратительный внешний вид.

Однако же один из старших демонов не ведал подобного стыда и не стремился спрятаться. Он и стал самым доверенным помощником Отца Зла, знающим все тайны господина, тем, кому Великий Темный открывал свои помыслы, демоном, изучавшим людей с увлеченностью и ненавистью и изменившимся от этого изучения так, что его разум сделался одновременно и мужским, и женским, хотя сам он всегда предпочитал облик женщины, полагая, что самки умнее и хитрее самцов.

Тупяк узнал это существо даже в облике миссис Абернати. Как-никак, именно ему был обязан изгнанием.

Это был Ваал.

Тупяк прислонился к стене.

— Мне ни за что не пробраться мимо нее, — с горечью пробормотал он. — Я погиб. Все мы погибли.

Миссис Абернати заговорила.

— Наш час пробил! — произнесла она. — Наше долгое изгнание в никуда завершилось. Сегодня мы объявим этот мир своим и вскоре превратим его в обугленные руины. Наш господин приближается! Взирайте же на его мощь! Почувствуйте его величие! Вот он, разрушитель миров!

Она отступила в сторону, и центр вихря сделался больше; темная дыра в его середине принялась одновременно и расширяться, и светлеть. Врата почти полностью исчезли, и плавящийся металл бурлил и испарялся. Из тьмы медленно проступали силуэты. Поначалу они казались размытыми и словно бы окутанными чем-то, но постепенно сделались четче.

Это была армия, какой не собирали ни в одном мире и ни в одной вселенной. Все население Земли было ничтожно перед ней. Солдат в этой армии было больше, чем песчинок на планете, чем листьев в кронах всех ее деревьев, чем молекул воды во всех ее океанах. Демоны любых видов и размеров, твари, имеющие облик и не имеющие его, собрались за остатками врат. Над этим неисчислимым воинством высилась черная гора, такая огромная, что невозможно разглядеть вершину, со столь широким основанием, что человек мог идти всю жизнь и так и не обойти ее кругом. А в сердце этой горы располагалась огромная пещера, и в ней горели незримые огни.

На пороге пещеры появился темный силуэт, увенчанный костяной короной. Существо это носило черный доспех, на котором были высечены имена всех людей, когда-либо рожденных на Земле, и всех тех, кому еще только предстояло появиться на свет; список этот был нужен, чтобы никогда не забывать о ненависти к ним. В правой руке существо держало пламенеющее копье, а в левой — щит, сделанный из черепов и костей проклятых, ибо в каждом злом человеке есть частица Отца Зла, и когда эти люди умирают, он заявляет права на их останки. Великий Темный возвышался над своей армией, и все демоны были подобны муравьям перед ним. Он открыл рот и взревел, и они склонились — слишком ужасным было величие властелина, чтобы взирать на него.

И снова над толпой зазвучали приветственные вопли. Миссис Абернати наслаждалась этими звуками. Она была настолько погружена в предвкушение неминуемого успеха, что даже не заметила, как восторженные вопли стихли, сменившись растерянным бормотанием, и чей-то голос вежливо произнес: «Извините, пожалуйста…»

Миссис Абернати открыла глаза. У калитки сада стоял Сэмюэл Джонсон.

— Можно спросить? — поинтересовался Сэмюэл.

Миссис Абернати была захвачена врасплох его появлением — настолько, что даже не смогла ответить. Она нахмурилась. Рот открылся и попытался издать какие-то звуки, но ничего не вышло. Врата ада вот-вот наконец распахнутся, Землю ожидает уничтожение, всех ее обитателей — ужасная смерть, а этому мальчишке, видите ли, приспичило что-то спросить.

В конце концов миссис Абернати сказала единственное, что пришло ей на ум.

— Чего тебе?

— Я никак не пойму, в чем смысл, — сказал Сэмюэл.

— Смысл?

— Ну да, смысл, — кивнул Сэмюэл. — Ну, то есть все вы целую вечность проторчали в ужасном аду и вот-вот должны из него выйти. Спрашивается, зачем вам превращать этот мир в развалины и делать его таким же паршивым, как и то место, которое вы покидаете? По-моему, это не имеет никакого смысла.

Стоявший неподалеку от мальчишки розовый четвероногий демон озадаченно почесал в затылке. Его тело по плотности напоминало зефир, и потому в процессе чесания пальцы демона погрузились в голову, добравшись аж до мозга. Но по крайней мере, он думал — или так казалось со стороны.

— И что, по-твоему, мы должны сделать? — поинтересовалась миссис Абернати. — Оставить все как есть?

— Ну да, — признал Сэмюэл. — В общем, я хочу сказать, что тут есть деревья, и птицы, и слоны. Слоны всем нравятся. Не может быть, чтобы они вам не нравились. И жирафы тоже. А лично мне ужасно нравятся пингвины.

Розовый демон слегка кивнул, соглашаясь с мальчиком, — ну, насколько способно кивнуть существо без шеи.

— Если вы все это уничтожите, — продолжал Сэмюэл, — вы просто вернетесь к тому же, с чего начали. У вас опять не будет ничего, кроме груды камней и демонов. Не очень-то это красиво, правда?

Миссис Абернати шагнула к мальчику.

— А с чего тебе взбрело в голову, что нам нужна красота? — поинтересовалась она. — Красота насмехается над нами, ибо мы ее не имеем. Добро ужасает нас, поскольку мы не несем его в себе. Мы — полная противоположность этому миру и вам самим.

Она воздела руку и указала на звезды над головой.

— И этот мир — лишь первый! Мы завоюем всю Вселенную! Мы погасим солнца и сокрушим планеты! Со временем все эти огоньки в небе исчезнут! Мы потушим их, как пламя свечи, и останется одна лишь тьма!

Маленький розовый демон разочарованно вздохнул. Он думал о пингвинах. Миссис Абернати щелкнула пальцами, розовый демон взорвался и исчез в клубах розово-красного дыма.

— Он отправляется в конец строя, — объяснила миссис Абернати, когда Сэмюэл смахнул с рукава кусочек демона. — Что же касается тебя, я чрезвычайно рада твоему приходу. Прикончив тебя прямо сейчас, я буду спокойно наслаждаться нашим триумфом, зная, что ты его уже не опоганишь.

Миссис Абернати ухмыльнулась. Ее тело начало разбухать. Кожа натянулась от давления изнутри и лопнула на лице и руках, но из ран не потекла кровь. Вместо этого в открывшихся проемах зашевелилось что-то ужасное.

— А теперь, Сэмюэл Джонсон, взгляни на меня! — велела она. — Узри Ваала и возрыдай!