Если он порочен - Хауэлл Ханна - Страница 60

— Да они славные… И понимают, что теперь у них будет совсем другая жизнь. Но ты напрасно мучаешь себя, Джулиан, — ты ни в чем перед ними не виноват. Ты принял их как своих собственных детей только потому, что у тебя доброе сердце. За это я тебя и полюбила.

Он снова ее поцеловал, а потом еще и еще… И вскоре уже оба они, тяжело дыша, испытывали соблазн отказаться от дальнейших разговоров и откровений.

— Не такой уж я был порядочный в то время, когда ты нашла меня в переулке, — напомнил Джулиан.

— Да, конечно. Тогда ты вел себя… совершенно безнравственно. Однако точно так же ведут себя многие другие мужчины, даже те, у которых нет для этого никаких оснований. Хотя у тебя они имелись. Ведь ты тогда не чувствовал себя женатым. Но на самом деле ты человек чести — именно такой, каким и должен быть настоящий мужчина.

Заметив румянец на щеках мужа, Хлоя с улыбкой добавила:

— К тому же в некоторых обстоятельствах ты начинаешь скромничать, когда слышишь лесть в свой адрес.

— Ах ты, плутовка! — Джулиан рассмеялся. — Но если серьезно, то такую лесть я готов терпеть. Ты же не говоришь мне о том, что я необыкновенный красавец.

— Ты действительно очень красив, — промурлыкала Хлоя, целуя его в шею. — Ты так красив, что даже дух захватывает. И я всегда буду любить тебя, даже если ты по утрам будешь плеваться и чесать задницу.

Джулиан расхохотался.

— Плеваться и чесать задницу? Ты что, знаешь мужчину, который именно так ведет себя по утрам?

Хлоя тоже рассмеялась.

— Я имела в виду одного из своих братьев. Он нарочно так делал, чтобы позлить меня.

Джулиан усмехнулся, потом вдруг приложил ладонь к животу жены.

— Как ты себя чувствуешь?

— Очень хорошо. Хотя, конечно, должна соблюдать осторожность. Надеюсь, у нас будет девочка.

— Девочка? Что ж, не возражаю. Главное — чтобы вы с ребенком были здоровы. А почему ты хочешь девочку?

— Я хотела… Если родится девочка, я хотела бы назвать ее Лорел, в честь моей сестры.

— Не возражаю, дорогая.

— Ах, Джулиан… Я очень тебя люблю, но могла лишь мечтать о том, что ты испытываешь ко мне те же чувства. Согласившись стать твоей женой, я решила, что должна довольствоваться малым, но теперь… Джулиан, я знаю, что у нас будет счастливый брак, потому что мы по-настоящему любим друг друга.

Он поцеловал ее в губы.

— Конечно, по-настоящему. Вне всяких сомнений.

— Да, вне всяких. — Она немного смутилась. — Хотя в последние две недели я вела себя ужасно…

Муж взглянул на нее с удивлением:

— Дорогая, ты о чем?

— Неужели не понимаешь? Ведь все это время я была отвратительной пациенткой. Твоя мать, наверное, ужасно со мной мучилась.

— Хлоя, дорогая, никто не любит целыми днями лежать в постели. От этого становишься очень раздражительным.

— Но ты-то не раздражался.

Джулиан хохотнул:

— Еще как раздражался! Но только не при тебе. К тому же меня кое-что отвлекало. Видишь ли, у меня появилось время для раздумий. А мне тогда о многом следовало подумать.

Он немного помолчал, потом с улыбкой спросил:

— Так как ты сказала? Будешь любить меня, даже если буду плеваться и чесать по утрам задницу?

Хлоя весело рассмеялась. Потом вдруг заметила, что Джулиан внимательно наблюдает за ней, и спросила:

— Почему ты так странно смотришь на меня?

— Говоришь, странно? Нет, любимая, я смотрю на тебя с восторгом. Ты даже не представляешь, как мне нравится твой смех. — Он поцеловал ее в щеку. — Знаешь, я тоже когда-то умел весело смеяться и дурачиться, но потом утратил эту способность. И не понимал, как много потерял, пока ты не вернула мне веселье. Думаю, что зерна любви ты посеяла во мне именно тогда, когда заставляла улыбаться и смеяться, когда шутила. — Чуть отстранившись, он взглянул на нее с опаской. — Снова собираешься плакать?

— Нет-нет, просто заслушалась. Ты сейчас замечательно говорил. Я тоже пыталась объяснить себе, за что полюбила тебя, но у меня это получилось не так красиво.

— Все равно скажи. Так за что же?..

Хлоя на мгновение потупилась.

— Ты будешь смеяться, Джулиан.

— Не имеет значения.

— Ну, знаешь… Мне очень нравится, что ты умеешь заставить меня… почувствовать себя распутной, — прошептала она, заливаясь румянцем.

Джулиан взял ее лицо в ладони.

— Распутной? Говоришь, я заставляю тебя чувствовать себя распутной?

— Да, всегда. Знаешь, из-за того, что ты целый год предавался разврату, я поначалу считала тебя порочным, но все оказалось совсем не так.

Он поцеловал ее в висок.

— Совсем не так? А как же именно?

— Ах, Джулиан, наверное, мои слова показались тебе глупостью и…

Он с улыбкой покачал головой:

— Ничего подобного, любимая. Ни один мужчина не посчитает глупостью то, что его жена чувствует себя распутной в его объятиях.

— Если так, то ты меня успокоил. — Хлоя лукаво улыбнулась. — Потому что сейчас я тоже чувствую себя… немного распутной.

Джулиан ухмыльнулся и пробормотал:

— Полагаю ты очень вовремя это почувствовала.

Хлоя прижалась к нему покрепче и прошептала:

— Конечно, вовремя, мой распутный муж.

Джулиан провел губами по ее губам и прошептал в ответ:

— Мой смех, моя радость, моя любовь.

Эпилог

Восемь с половиной месяцев спустя

— Почему это занимает столько времени? — пробормотал Джулиан, в волнении расхаживавший по комнате.

Энтони ходил за ним по пятам. Лео с улыбкой пожал плечами:

— Полагаю, рождение ребенка требует усилий и времени. А Хлоя начала свои труды не более трех часов назад.

— Хорошо, что я настоял на своем.

Джулиан развернулся и пошел в другом направлении. Энтони тотчас же последовал за ним.

— Если бы поддался на ее уговоры и отложил венчание, нам бы пришлось объяснять рождение… семимесячного ребенка.

— Как кролики, — с усмешкой заметил Лео.

Джулиан остановился и пристально взглянул на него.

— Не слишком ли ты радуешься тому, что оказался прав?

— Не радуюсь, а констатирую факт.

— Очень умно… — Джулиан фыркнул и снова зашагал по ковру.

— Ребенок еще не родился?

В комнату вошел Найджел.

— Пока нет. Но надеюсь, окажет нам уважение и скоро появится, — ответил Джулиан.

— Вот и хорошо, — кивнул Найджел. — Знаешь, мы с Бенедом решили отправиться в Ректонширские конюшни и взглянуть на ту кобылу, о которой я тебе говорил.

Джулиан промолчал, и Найджел добавил:

— По крайней мере Хлоя своими криками не сотрясает стены.

Джулиан нахмурился.

— Да, ты прав. Что-то слишком тихо. Может, не все в порядке?

Он почувствовал, как у него болезненно сжалось сердце.

— Нет-нет, не беспокойся, — сказал Лео. — Ведь с ней Пиджин.

Граф с удивлением взглянул на друга:

— Она такая искусная повитуха, что женщины не издают ни звука?

Лео утвердительно кивнул:

— Необыкновенно искусная. Все женщины в нашей семье приглашают ее принимать роды и очень редко кричат.

— Если так, то она просто волшебница, — заметил Джулиан.

— Пиджин — прекрасная целительница. И в каком-то смысле действительно волшебница. Она умеет заглушать боль.

— Такая дама очень пригодилась бы в армии, — заметил Найджел, наливая себе бокал бренди.

— Она и впрямь иногда помогает офицерам и солдатам. Но очень утомляется, когда оказывает помощь сразу многим. Это отнимает у нее слишком много сил. Тем не менее никто не может так хорошо помочь женщине при родах, как Пиджин. А в нашей семье у нее всегда хлопот хватает.

— Что ж, целительницу я еще могу принять… — пробурчал Джулиан.

Лео взглянул на него с усмешкой:

— Никак не успокоишься, что Хлоя выбрала в крестные отцы своего кузена Модреда?

— Уже почти смирился, — ответил Джулиан. — Но немного смущает то, что он, судя по всему, и впрямь видит людей насквозь.