— Молодцы, бесенята! Теперь помогайте мне прелые листья собирать… Я их граблями грести буду, а вы в кучу стаскивайте! А то они молодым росткам не дают вылезти, солнышко им заслоняют!

Сгребла бабушка граблями грязные прошлогодние листья, а под ними ростки оказались, слабенькие да бледные — совсем завяли без солнышка!

— Давай, бабушка, греби сильней! — разволновался Алёша. — Ни одного росточка не пропускай!

Стала бабушка сгребать прелые листья, а бесенята их в кучу стаскивать.

Столько всяких ростков открыли, что и сосчитать нельзя! Привольно им стало подрастать па свежем воздухе и на солнышке.

Только с прелыми листьями разделались, сели отдыхать, приехал кум на Гнедом — бабушке целый воз поленьев привёз.

Увидел бесенят с хвостами и спрашивает:

— Это кто такие объявились тут — хвостатые?..

— Это мои бесенята! — сказала куму бабушка. — Озорничать любят!

— А вот я их сейчас к делу приставлю! — сказал кум и свалил с телеги дрова. — А ну, еловые головы, таскайте поленья во двор. Самая работа для бесенят! Они всегда с дровами возятся!

И поехал дальше.

А бесенята начали поленья таскать во двор.

Сначала по одному таскали, потом по два — в каждой руке по полену.

Бабушка поленницу складывала.

Хвосты, волочась по весенним лужицам, намокли и только мешались.

Сияли их бесенята, развесили сушить на заборе.

Без хвостов дело ещё быстрей пошло!

Перетаскали все дрова, сели с бабушкой отдыхать. А хвосты отдельно сохнут.

Скоро кум опять подъехал и спрашивает:

— Как тут бесенята? Что они озорничали?

— Они мне воды принесли, — начала рассказывать бабушка. — Листья со мной сгребли — эна какую кучу! И все дрова с улицы перетаскали!..

— Какие бесенята умные да трудолюбивые! — похвалил кум. — Столько всяких дел поделали!.. Надо их за это на телеге покатать! Садись, еловые головы!

Забрались бесенята в телегу, поехали. А хвосты остались висеть па заборе до другого раза.

ТРУДНЫЙ УГОВОР

Раз придумала Алёнка:

— Давай будем: кто первый заговорит, на том ехать до самого вон того дерева и обратно!

Понравилось Алёше:

— Давай!

Алёша замолчал, Алёнка замолчала.

Сидят друг против друга и молчат: ждут, кто первый заговорит.

Алёша, чтобы какое-нибудь слово само не выскочило, губы пальцами сжал и щёки надул.

Алёнка тоже губы сжала и щёки надула.

Пришла бабушка и спрашивает:

— Вы чего надулись, как мышь на крупу?

Смешно стало Алёше. Только хотел спросить про мышь, зачем она на крупу надувается, да вспомнил про уговор, промолчал.

— Что это с ним? — спрашивает бабушка у Алёнки.

Алёнка открыла рот, хотела ответить, но тоже вспомнила про уговор, промолчала. А бабушка допытывается:

— Или вы говорить разучились?

Алёша помотал головой: нет, не разучились…

— А что же?

Молчит Алёша, Алёнка молчит.

— Может, у вас языки отвалились?

Алёша высунул напоказ язык.

— Цел! — удивилась бабушка. — Да большущий-то какой, чисто у барана!..

Спрятал язык Алёша.

— Значит, вы со мной разговаривать не желаете?

Молчат Алёша с Алёнкой.

— Тогда становитесь в угол, коли такое дело! — рассердилась бабушка.

Пришлось Алёше с Алёнкой в углы становиться: ведь рассказать нельзя, что это игра такая…

Алёша себе хороший угол занял, с открытым окном. Можно стоять и в окно смотреть.

Во дворе куры кудахчут, поросёнок кричит, воробьи чирикают вокруг скворечника, где на яйцах сидит воробьиха.

Алёша с Алёнкой стоят по углам и молчат.

Пришла тётя Оля, а бабушка ей рассказывает:

— Мои-то разговаривать перестали! Не то разучились, не то языки проглотили…

Тётя Оля говорит:

— А я им черешни принесла… Да им, видать, не нужно, коль языков нету…

И спрашивает Алёшу с Алёнкой:

— Давать вам черешни?

Быстро закивали Алёша и Алёнка: давать, давать!

А бабушка никак не поймёт.

— Должно, не нуждаются…

Еще сильней кивают Алёша с Алёнкой: давать, обязательно!

Но бабушка опять не поняла:

— Не хотят, — говорит. — Видишь, головами мотают, как кони хорошие!

— Тогда я свои черешни обратно беру! — сказала тётя Оля, забрала стакан с черешнями и пошла.

Затопал Алёша ногами, замахала Алёнка руками. Из угла выйти нельзя и сказать ничего нельзя.

— Эко их разбирает!.. — удивляется бабушка.

От обиды совсем отвернулся Алёша к окну, во двор смотрит.

А там Зубастик пришёл под скворечницу, сел и на воробьев облизывается — мечтает их поймать.

Потом полез по дереву к скворечнику.

Заволновался Алёша, показывает бабушке во двор.

— Ничего не понимаю, — говорит бабушка. — Не обязана я твоих выкрутасов понимать… Говори языком!

А Зубастик уже по самому скворечнику лазает и лапой примеривается, как бы воробьиху оттуда достать…

Не стерпел Алёша, высунулся в окно, да как крикнет:

— Т-ты куда полез! Я тебе дам!

Зубастик с перепугу отцепил свои когти и шлепнулся вниз.

Алёнка захлопала в ладоши:

— Первый заговорил! Первый заговорил!

И бабушка обрадовалась:

— Прорвало! Да голоса-то какие громкие, прямо-таки оглушили!

Выпустила их бабушка из углов на улицу. Там Алёнка скомандовала:

— Подставляй спину! Поехали! Но-о.

С Алёнкой на спине поскакал Алёша, сильно топая ногами, чтобы похоже было, будто это настоящая лошадь скачет.

А воробьи летают кругом и чирикают:

— Спасибо тебе, Алёша, что нашу воробьиху спас!

Плохо, если б люди говорить совсем не умели!..

КАК ДРАЛИСЬ ПЕТУХИ

Алёшин петух разгуливал по двору с курами. Потом соскучился, взлетел на дрова, надулся и заорал во всё горло:

— Ку-ка-ре-ку-у-у!

По-петушиному это значило:

— Дураки-и!

Такая у петухов привычка — дразниться. Алёнкин петух на споём дворе услыхал и тоже закричал:

— Ку-ка-ре-ку-у-у!

Что по-петушиному значило:

— Сам дурак!

Алёшин петух обиделся и крикнул:

— Кукареку-у! Замолчи!

Алёнкин петух сразу ответил:

— Кукареку-у! Сам замолчи!

Алёша, Алёнка и Василёк перестали играть. Стали слушать, как петухи друг па друга кричат, кто кого перекричит.

Алёнкин петух первый замолчал.

Алёшин гордо воскликнул:

— Кок-ко-ко-ко! Покричи у меня!

И пошёл опять к курам, а они его хвалили:

— Какой ты у нас, Петя, умный!

— Я т-такой! — гордился петух.

— Наш Петька лучше кричит! — сказал Алёша.

— Вот ещё! — обиделась за своего петуха Алёнка. — Наш не хотел связываться!.. Зато наш красивее! И красненькие есть перышки, и синенькие, а твой весь серый, как… как дурак!

— А наш больше! — закричал Алёша.