Страна багровых туч, Путь на Амальтею, Стажеры - Стругацкие Аркадий и Борис - Страница 42

- Что, Владимир Сергеевич?

- Вы были… там?

- Где?

- В зарослях.

- В водорослях, - проворчал водитель.

- Были.

- И…

- Ничего. Быков прав: «Мальчик» проходит везде. Превосходная машина. И превосходный водитель.

- Э-хэм, - кашлянул превосходный водитель.

- А как… там?

- В зарослях? - Ермаков поднялся. - Не сомневаюсь, очень интересно. Рассказывать об этом бессмысленно. Через… - он посмотрел на часы, - через четырнадцать часов двинемся, сами увидите.

Они проработали несколько часов подряд. Погрузка «Мальчика» была в основном закончена.

Быков и Ермаков последний раз осмотрели транспортер от перископов до гусениц, покопались в машинном отсеке, опробовали прочность креплений грузов, заполнивших почти все свободное пространство в пассажирском отделении.

Ермаков задержался у радио, а Быков выбрался наружу. Все уже ждали их, и влажная силикетовая ткань костюмов отсвечивала в луче прожектора.

- Как там, Алеха? - осведомился Дауге. - Скоро спать пойдем?

- Сейчас. Командир уже заканчивает.

- Иэ-хэ-хэ! - Богдан зевнул, сладко потянулся. - Хорошо будет вздремнуть сейчас… Устал я что-то, друзья…

- Сначала поужинаем, - торопливо сказал Михаил Антонович. - Делаю заявку на кусочек ветчины… у меня со вчерашнего дня в буфете лежит.

- Заявка не принята! - Дауге грозно упер руки в бока. - И вообще, заметьте: тот, кто рассчитывает на эту ветчину, рискует остаться с хорошим аппетитом, как говорят французы.

- Фи, - с негодованием произнес Юрковский. - Вся поэзия убита. Такая чудная ночь, а они - о ветчине.

Быков невольно оглянулся в бархатный непроницаемый мрак, прислушался к жутким звукам, доносившимся с болота.

- Сп'гаведливо, сп'гаведливо! - грассируя, подхватил Дауге. - Это так к'гасиво - туман, и ничего не видно. Ах, Миша, Миша!

- Ну что с ним говорить, - лениво добавил Спицын, - если он… иэ-хо-хо… криволинейного интеграла по простому контуру взять не может…

Михаил Антонович поднялся. Влажная силикетовая ткань костюма попала в луч прожектора и снова скрылась в темноте.

- Ветчина… - начал он торжественно.

- Крутиков! - грозно крикнул Юрковский. - Как вы смеете? Немедленно выйдите за скобки и одумайтесь!

Слушая шутки товарищей, Быков улыбался, испытывая то теплое радостное чувство, которое возникло у него при первом знакомстве. Господи, как давно это было! Он снова оглянулся на болото и поежился. Все впереди, все впереди!.. Тик… тик-тик… тик - едва слышно отстукивал счетчик.

Крышка командирской башенки откинулась, вылез Ермаков.

- Вы что не спите, полуночники? - удивился он.

- Вас ждем, Анатолий Борисович.

- Сейчас всем спать! Через четверть часа проверю.

Межпланетники, усталые, но довольные, перебрасываясь шутками, поднялись на «Хиус».

Но спать не пришлось. Когда они, сняв спецкостюмы, весело болтая и смеясь, спустились в кают-компанию, чтобы наскоро поужинать, спешивший впереди Крутиков вдруг поскользнулся и с размаху сел на пол.

- Вот злонравия достойные плоды! - провозгласил Юрковский.

- Черт! - Толстый штурман вскочил на ноги и понюхал ладонь. - Какой… кто разлил здесь эту гадость?

- Какую гадость?

Им все еще было весело.

- Не сваливай на других, Мишенька!..

- Ай-ай! Такой большой, а еще…

- Погодите, товарищи… - встревоженно сказал Ермаков. - Что это такое, действительно?

Пол в кают-компании был покрыт тонкой пленкой красноватой прозрачной слизи. И только теперь Быков ощутил резкий, неприятный запах, похожий на смрад от гниющих фруктов. В горле у него запершило. Юрковский шумно потянул носом, фыркнул и чихнул.

- Откуда эта вонища? - проговорил он, оглядываясь.

Ермаков нагнулся и осторожно взял немного слизи на палец в перчатке. Межпланетники недоуменно переглянулись.

- Что, собственно, случилось? - спросил Дауге нетерпеливо.

- Вот, смотрите! - Крутиков указал на буфет. - И там тоже! И там!

Из-под неплотно прикрытой дверцы буфета свешивались фестоны какихто рыжих нитей. Большое рыжее пятно виднелось в углу возле холодильника. Забытая на столе тарелка была наполнена ржавой мохнатой паутиной.

- Плесень, что ли?

Ермаков, гадливо вытирая палец носовым платком, покачал головой.

- Об этом мы забыли… - пробормотал он.

- А! - Юрковский взял со стола тарелку, наклонил ее и с отвращением поставил. - Я понимаю.

Он подошел к буфету, затем склонился над пятном у холодильника. Быков с испугом и удивлением следил за ним.

- Что случилось? - снова спросил Дауге.

- Вам же сказано, - ответил Юрковский. - Мы потеряли бдительность. Мы впустили противника в свою крепость.

- Какого противника?

- Плесень… грибки… - будто про себя проговорил Ермаков. - Мы занесли в «Хиус» споры венерианской фауны, и вот результат… Как я мог забыть об этом? - Он сильно потер ладонями лицо. - Вот что, товарищи. Отставить сон и ужин. Необходимо осмотреть планетолет и тщательно продезинфицировать все помещения ультразвуком. Пока будем надеяться, что ничего опасного нет… но на всякий случай приказываю всем немедленно принять душ и обтереться спиртом.

- Может быть, после? - спросил Юрковский.

- После тоже. Но и сейчас обязательно. За работу, за работу!

Ошеломленные этой новой неожиданностью, встревоженные незнакомыми нотками в голосе командира, межпланетники принялись за осмотр. Кожаная обивка в некоторых каютах оказалась покрытой белесыми пузырьками величиной с булавочную головку. Полимерная обивка не пострадала. Предметы, содержащие влагу, поросли нитевидной плесенью. На шерстяных ковриках в душевой, на полотенцах, на простынях образовались пушистые холмики ржавой паутины. Крутиков с ужасом обнаружил, что все неконсервированные продукты в буфете, в том числе облюбованный им кусочек ветчины, превратились в безобразные коричневые комья, издающие резкий, отвратительный запах, а в нижнем кессоне Быков с ужасом обнаружил чудовищный маслянисто-серый гриб, лопнувший при первом же прикосновении.

Это было настоящим бедствием, и пришлось пройтись ультразвуковыми насадками по всем закоулкам.

- Видимо, легкая вода для местной микрофауны гораздо более благоприятна, чем тяжелая, - заметил Юрковский.

- Да… к сожалению… - ответил сухо Ермаков.

Быков на всякий случай окропил дезинфицирующей жидкостью все автоматы и гранаты и спустился, чтобы помочь Дауге, перебиравшему полиэтиленовые пакетики с «вечным» хлебом. Хлеб не пострадал.

- Ты не знаешь, почему Ермаков так встревожился? - спросил он.

- Не знаю. То есть, конечно, гораздо спокойнее было бы без этой пакости… Одно можно сказать: Ермаков не такой человек, чтобы волноваться по пустякам.

Это Быков понимал и сам. Впрочем, Ермаков удовлетворил его любопытство. Когда через три часа усталые до последней степени члены экипажа «Хиуса» сошлись наконец в кают-компании, чтобы поужинать «чем бог послал», как выразился с горьким сарказмом Крутиков (мясной бульон и шоколад), командир сказал, ни на кого не глядя:

- Пять лет назад экипаж американского звездолета «Астра-12», высадившийся на Каллисто, погиб от неизвестной болезни, продолжавшейся пятнадцать часов. Думаю, с нами ничего подобного не случится. Имею все основания так думать. Но… будьте осторожны. При малейшем недомогании немедленно сообщайте мне.

Он помолчал, барабаня пальцами по столу, и добавил:

- После ужина всем мыться, обтираться и спать. В вашем распоряжении семь часов сна. Вас, товарищ Крутиков, прошу зайти ко мне.

- Я бы сейчас с наслаждением выпил стаканчик коньяку, - шепнул Быков.

Иоганыч коротко вздохнул.