Девятая Крепость - Катлас Эдуард - Страница 65

– Стрелять по готовности, – крикнул сержант, – шевелитесь, заснувшие тролли!

Вторая волна стрел, менее организованная, чем предыдущая, встретила орков на расстоянии в сто шагов. Противников уже оставалось меньше полутора сотен – в основном благодаря усилиям Даниэля. На этом расстоянии тяжелые наконечники стрел, выпускаемые из длинных луков, пробивали даже обитое кожей дерево, и отметку в сто шагов преодолели немногим больше сотни. Но сто шагов – это несколько коротких мгновений для разогнавшегося врага, ситуация мгновенно превращалась в критическую. Орки приближались, перепрыгивая через сородичей, падающих под стрелами. Когда первые из неполной сотни вышли на окраину болота и до скалы им оставалось не более полусотни шагов, в дело вступил Виктор.

– Вспышка! – крикнул маг, и бывшие новобранцы, наученные горьким опытом зимних истязаний, мгновенно зажмурились. Некоторые даже укрылись за скалой, стараясь спрятаться от эффекта заклинания. Маленькое белое солнце разорвалось прямо перед мордами передних атакующих.

Несколько ослепленных светом орков решили, что горят, и спрыгнули в воду, сразу уйдя в нее с головой. Большинство из остальных, как и ожидалось, остановились и закрутились на месте. Не больше дюжины, то ли избежавших результатов заклинания, то ли вслепую, продолжили движение вперед. И умерли первыми.

Прежде чем ослепление прошло, от орков осталось не больше десятка. Они побежали, но уже в обратную сторону. На этот раз не ушел никто, слишком близко они подошли. Наблюдавшие с другой стороны болота за событиями сородичи погибших яростно взвыли, потрясая ятаганами.

– Дайте мне еще стрел. – Даниэль подбежал стремительно и уселся, упершись спиной в камень. – Если так пойдет, то мне не хватит моих.

Сержант протянул рейнджеру три набитых колчана.

– Здесь девять дюжин. Если все равно не хватит, заходи еще. – Конрад улыбнулся. – Мы только что положили две сотни орков и ни одного раненого у нас. Это лучший день в моей жизни.

– Он станет еще лучше очень скоро. Игры кончились, сейчас они пойдут под щитами, готовьтесь. И, сержант, в следующий раз начинайте раньше, хотя бы с двухсот шагов. Не время экономить стрелы. Если бы не маг, мы бы уже дрались в рукопашной.

Скучающий Брентон, оказавшийся почти не у дел, проворчал:

– Может, это было бы к лучшему. Иначе вы положите весь клан без участия моей секиры.

Следующей атаки они прождали больше часа. На той стороне топи слышался стук топоров. Наконец орки восприняли взвод всерьез.

Теперь против него вышло около трех сотен. Вышло в столь нелюбимом орками строю. Первый ряд орков держал высокие деревянные щиты. Хотя назвать эти грубо сколоченные, перевязанные веревками груды дерева щитами было достаточно сложно. Несколько из них просто выдолбили или выжгли из цельного дерева. Но, несмотря на неуклюжий вид, эта защита полностью скрыла орков от стрел. Следующие ряды держали над головами обычные маленькие щиты. На этот раз почти треть орков, около сотни, шли с короткими луками.

Несмотря на незначительное увеличение в численности атакующих, эти три сотни имели намного больше шансов прорваться на другой берег и завязать ближний бой.

– Начинайте с максимальной дальности, не ждите, – крикнул слева Фантом. До орков было больше пятисот шагов, но Даниэль уже выпустил первую – «дальнюю» – стрелу, отмечая максимальную дальность удара его лука. Стрела ушла в воду где-то в трех с половиной сотнях шагов.

Единственной слабостью новой атаки орков стала их скорость. Непривычные к правильному строю, вынужденные тащить перед собой щиты, полностью закрывающие обзор, орки шли медленно. Во много раз медленнее, чем в предыдущем нападении.

– Если бы они пустили еще сотен пять уродов, размахивающих ятаганами, а не выдумывали такие сложности со щитами, они бы нас смели, – сказал Шатун, положив арбалет на камень и примериваясь. Для него расстояние было еще слишком велико.

– Вождь боится магии. Он не знает, на что способен маг с этой стороны, а шаманов у него нет, – громко ответил Виктор, находившийся в другом конце линии обороны. Он выглянул из-за камня, посмотрел на приближавшихся орков и снова присел за скалу.

– А на что способен маг по эту сторону? – сразу спросил Мугра.

– Посмотрим, пока лучше рассчитывайте на себя, – туманно откликнулся волшебник.

Четыреста шагов.

– Первая стрела – навесом, – крикнул сержант, – по моей команде. Каждый третий – вместо этого поджигайте смолу на стрелах. Ваши стрелы должны достать их, когда они приблизятся на сто пятьдесят шагов. Поджигайте щиты. Стрелять только по команде.

– Я одного не пойму: где их верховые скауты? – пробормотал Ким. – Не видно ни одного, даже на той стороне.

– Молись, чтобы они так и не появились, только этих наездников на чудовищах нам не хватало. Они проскочат полет стрелы за мгновение. – Шатун недовольно посмотрел на друга, поднявшего неприятную тему.

– Ну и что, их не может быть много, а на одну стрелу времени у нас всегда хватит.

– Может, поэтому их и не видно. Идут в обход.

– В обход? Это неприятно. Надо сказать сержанту.

– Позже. Смотри.

Первая стрела Фантома ушла в небо. Рейнджер не пытался выбить первый ряд, пока что он клал стрелы в глубь строя орков. И судя по шевелению внутри, некоторые из стрел проскальзывали мимо поднятых щитов и достигали цели.

Орки прошли отметку в триста шагов. Один из лучников не выдержал напряжения и выпустил стрелу. Не долетев пятидесяти шагов, она обессилено упала. С луком Даниэля, уже откинувшего первый опустевший колчан, не мог сравниться никто.

– Ждать команды! – крикнул сержант.

Дойдя до упавшей стрелы слишком торопливого бойца, орки потеряли не больше двух дюжин своих воинов. И это стоило Фантому второго почти опустошенного колчана.

Прежде чем выкрикнуть команду, сержант похлопал по плечу стоявшего рядом с ним новобранца.

– Возьми еще несколько колчанов и бегом к рейнджеру. Похоже, я недооценил его скорость. Будь с ним.

Вновь обернувшись к приближающемуся строю, Конрад скомандовал:

– Приготовились! На локоть выше! – Еще раз оглянувшись и осмотрев напряженных лучников, он выкрикнул: – Залп!

Стрелы упали в третий и следующие ряды противника.

– Каждый третий! Поджигай! Остальные – приготовились! Залп!

Еще одна волна стрел ушла еще глубже в построение врага. Некоторые из них находили щели между защитой орков, но этого было слишком мало, чтобы их остановить. В лучшем случае из пяти стрел лишь одна останавливала орка, и каждый залп уменьшал количество наступающих меньше, чем на дюжину.

– Пол-локтя выше! Стрелять по готовности! – Сержант оглянулся, проверил смотрящих на него лучников с зажженными стрелами и опустил руку ладонью вниз, приказывая им ждать.

Когда орки подошли на двести шагов, Фантом сумел достать первого щитоносца, того, что шел с самого краю и оставил неприкрытый бок. Орк свалился в воду, утянув за собой щит, который медленно поплыл над топью, пока не уперся в кочку. Фантом моментально выпустил в образовавшуюся брешь еще дюжину стрел, некоторые из лучников на левом фланге попытались воспользоваться его примером. Пока орки перегруппировывались, сузив строй и выдвинув два щита на левый фланг, чтобы прикрыться от стрел, они разом потеряли две дюжины.

Строй орков заколебался, но через мгновение опять двинулся вперед. До скалы оставалось полторы сотни шагов, когда со стороны атакующих полетели первые стрелы. Один из воинов, стоявший радом с Кимом, схватился за торчащее из груди древко. Стрелы орков летели еще неточно, взвод был хорошо укрыт за скалой, но некоторые из них все же достигали цели. Еще двое бойцов упали.

– Поджигайте щиты! Залп!

Полторы дюжины горящих стрел ушли по команде сержанта. Деревянные щиты мгновенно загорелись, но это не дало того эффекта, которого ожидали обороняющиеся. Только один из орков выронил щит, тут же поплатившись за ошибку своей жизнью и жизнями нескольких идущих следом. Остальные либо просто держали горящие щиты и шли вперед, либо быстро опустили щиты в воду, погасив пламя. Зажженные стрелы лишь ненадолго задержали продвижение орков. Они вновь шагнули вперед.