Девятая Крепость - Катлас Эдуард - Страница 63

– Тогда ждем возращения рейнджеров. Я дал им полчаса, чтобы найти обход. Если он не отыщется, пойдем на восток, вдоль болот. Откуда здесь эта топь? Ее нет ни на одной карте.

– Карты этих мест оставляют желать лучшего, капитан. Может быть, стоит встретить орков здесь? Срубим передовые отряды и попытаемся вновь оторваться.

– Мы не оторвемся. Как только ввяжемся в бой, нам уже не уйти. И орки будут прибывать на это место быстрее, чем мы будем их убивать. За нами сейчас идет двадцать сотен.

К ним бежал рейнджер, и Тригор зашагал ему навстречу.

– Мой капитан, топь уходит дальше, группа идет вдоль ее границы. Но через полмили есть скальный перешеек, идущий прямо на север. Колонна сможет по нему пройти, там вместо болота камень, шагов в пятьдесят шириной. До другого края топи не больше тысячи шагов.

Капитан начал поднимать колонну.

Каменное основание разрезало болото, скрытое лишь тонким слоем маслянистой болотной воды.

– Нам повезло, – произнес капитан, глядя, как последние взводы выходят на сухое место. – Если бы не этот проход, к вечеру мы бы столкнулись с орками.

– Нам повезло дважды. – Фантом указал на небольшой скальный выступ, высотой не больше человеческого роста. – Оставляйте взвод с длинными луками, капитан, пришло время. Здесь мы их задержим, пока они не обойдут болото.

– Они могут навалиться и проломить вашу оборону.

– Но лучшего места у нас может не быть.

Капитан уже командовал:

– Сержант Конрад. Вы остаетесь. Возьмите дополнительные стрелы из обоза.

– Да, сэр. – Сержант принялся разворачивать взвод.

– Две группы разведчиков – вправо и влево вдоль болота. Определите, сколько времени им понадобится, чтобы пройти в обход. Отойдете на час, пошлете одного назад, и так до конца болот. Увидите орков – возвращайтесь и постарайтесь предупредить заслон.

Молодые воины, возглавляемые рейнджерами, молча отправились вдоль топи.

– Конрад, еда у вас есть?

– На сутки хватит, мой командир.

– Большего и не потребуется. Сержант, я хочу, чтобы вы не строили из себя героев. Задержите их немного, но как только они вас обойдут или навалятся основными силами, уходите на север, вслед за нами. Мне нужны живые мечи, а не мертвые храбрецы.

– Да, сэр. Сдадим позицию по ситуации.

– Отлично. Удачи вам, воины.

На юге, уже громче, прозвучал рог.

– Меньше часа, – тихо сказал Фантом.

К капитану подошел маг Рамангара.

– Оставьте мне лошадь, капитан. Я попробую увеличить шансы заслона. Приготовлю какой-нибудь сюрприз и догоню вас через полчаса.

Капитан обернулся и прокричал:

– Лошадь магу и десяток лучших бойцов в охранение. Кстати, снимите поклажу с пары лошадей и оставьте их заслону. При отступлении они могут пригодиться.

Маг встал перед камнями и осмотрел болото. Заметив подошедшего Виктора, он сказал:

– Хитрая задачка. С преследователями нет шаманов, но я не успею сделать ничего серьезного за это время. Разрушить скальное основание? У меня не хватит на это сил.

– Может, мошкара, старший? Собрать мошкару на этом проходе?

Маг покачал головой.

– Никогда не умел управлять живым. Это мне тоже не под силу. Ты остаешься в заслоне?

Виктор кивнул.

– Ладно, тогда я знаю, что можно сделать. – С этими словами маг поднял с земли небольшой камень, прикрыл глаза и начал тихо шептать заклинание.

Его взгляд прояснился через десять минут.

– Держи это камень, Виктор, и запоминай заклинание. Как только ты его произнесешь, у вас будет всего несколько минут, чтобы отойти. Пока водный элементал не войдет в силу и не начнет охотиться. Он привязан к этому камню, будет охранять его и убивать любого, кто подойдет к камню ближе пятидесяти шагов. Это слабое существо, но здесь рядом вода, которая сделает его сильнее.

– Слабое? – Вик с сомнением посмотрел на мага. – Что может быть сильнее элементала?

– Относительно слабое. Любой шаман уничтожит его мгновенно, без всякой подготовки. Воины тоже в конце концов смогут это сделать. Но у вас будет время, пока они сообразят, как к нему подступиться. Водный элементал не любит огня и быстро исчезнет, если они закидают его факелами или обстреляют зажигательными стрелами. Водные элементалы встречаются редко, будем надеяться, что оркам не приходилось раньше с ними сталкиваться.

– Сколько времени у нас будет?

– Не больше часа. Даже у воды элементал не продержится дольше без внешней подпитки.

– Часа нам будет достаточно.

Взвод прятался за небольшой скалой, воины старались не высовываться без нужды. Скала едва укрывала шесть десятков лучников и отряд Рема, однако лучшего укрытия у них не было. Даже это укрытие давало им преимущество перед орками, которые вынуждены будут идти по проходу, не защищенные ничем.

– У них нет башенных щитов, но они сделают деревянные ростовые щиты, как только поймут, что к чему, – произнес Лашан.

Сержант взвода кивнул и обернулся к своим бойцам.

– Шестеро в лес, наберите сухой травы, сделайте зарубки на хвойных деревьях и соберите смолу. Мы подожжем их деревянные щиты.

– Это пройдет только первый раз, потом они обольют их водой.

Сержант пожал плечами:

– Это все равно их задержит. А мы прикончим больше орков.

К Виктору подполз Мугра.

– Сделай нам огненные стрелы. Ты можешь?

– Сделаю, но я успею подготовить только несколько. И они ничуть не лучше, чем те, которые соорудит сержант. Их будет сложнее погасить, вот и все.

– Все равно сделай.

Рожок орков прозвучал совсем близко.

– Они уже у болота, – сказал Фантом, – скоро найдут проход.

– По шесть человек – направо и налево от позиции. Отойдете на сто шагов и патрулируйте вдоль болота. Кому-то из орков может посчастливиться перебраться прямо через топь. Не давайте им выйти. Тысяча шагов туда и обратно. И следите за флангами.

– Вечереет. Может, орки решат остановиться на той стороне этой ночью? – Гедон смотрел на заходящее солнце.

– Может. Они могут уже разбивать лагерь на ночь. Но их патрули окажутся здесь уже скоро. Они будут искать проходы всю ночь.

Первый патруль появился в проходе через полчаса. Закат освещал дюжину быстро приближающихся орков.

– Ни одной стрелы без команды, – прошипел сержант. – Пусть подойдут к нам вплотную.

Орки двинулись по проходу, и до позиций взвода им оставалось не более пятидесяти шагов.

Сержант показал три пальца, потом убрал один, помедлил, убрал второй, и через еще одно мгновение сжал руку в кулак. Орки умерли молча, на каждого пришлось не менее трех стрел.

– Быстро. Собрать стрелы. Оттащить трупы за укрытие. Может, – сержант с надеждой посмотрел на проход, – может, Локо смилостивится и нам повезет еще раз.

– Будет лунная ночь. – Фантом взглянул на солнце, почти ушедшее за кромку леса.– Хорошая ночь для охоты.

Через полчаса вернулись первые посыльные разведчиков с обеих сторон.

– Проходов больше нет, – удовлетворенно произнес сержант – час туда и час обратно. Мы останемся здесь на ночь. По шесть человек на каждую сторону, сменить патрули. Каждый второй – постарайтесь поспать. Эта ночь будет долгой.

Однако ночью их никто так и не потревожил. Основные силы орков, остановившиеся лагерем невдалеке от болота, не хватились потерянных скаутов до утра.

– Туман. – Фантом поморщился. – У нас будут проблемы, если он не исчезнет.

– Исчезнет, – спокойно заметил Вик, передавая рейнджеру еще одну стрелу, – он рассеивается даже сейчас. Проход стало видно на сто шагов. Еще час, и от тумана не останется и следа.

Даниэль кивнул. К середине ночи вернулся посыльный от группы, ушедшей на правый фланг. Они так и не дошли до окончания топи. Рейнджеры передали, что подождут до утра и начнут обратный путь. Сейчас сержант ждал вестей от второй группы, чтобы иметь полную картину.

– Справа им нас не обойти. Им понадобится не меньше дня, чтобы пройти вдоль болота и вернуться, – сержант размышлял вслух, – а может, и неделя. Но не меньше дня, а больше нам и не нужно.