Гордая принцесса - Картленд Барбара - Страница 8

– И как же вы надеетесь достичь этого? – усмехнулся король.

– С помощью брака ее королевского высочества принцессы Илоны и князя Аладара Шароша!

В зале воцарилась гробовая тишина. Илона издала глубокий вздох, а отец, подавшись вперед, стукнул кулаком по подлокотнику трона.

– И это вы называете решением? – заорал он. – Вы считаете, что я отдам свою единственную дочь за этого дьявола, который убил моего сына и мутит против меня парод?

Его голос эхом отдавался в уголках зеркального зала.

После короткой паузы премьер-министр произнес:

– Если таково ваше окончательное слово, государь, тогда мы можем спокойно открыть русским все пути и приветствовать их как освободителей!

Снова повисло гнетущее молчание.

Илона чувствовала неистовое биение своего сердца и, пытаясь сдержать слова, крепко сцепила руки.

«Это невероятно!» – думала она. Невозможно представить, что они просили ее выйти замуж за человека, которого она никогда не видела и о котором ничего не знает, кроме одного – что отец ненавидит его!

В Париже много говорили о любви; воспитанницы в монастыре посматривали на мужчин и грезили о замужестве, как о рае. Правда, Илона не больно-то слушала их, но все-таки втайне и она надеялась в один прекрасный день влюбиться. Ей вовсе не хотелось вступать в брак по расчету, хотя во Франции это было принято. Но ведь она не француженка! Она читала венгерские легенды о влюбленных, бросавших вызов всему миру и обретавших полное счастье.

Она никогда не обсуждала ни с матерью, ни с подругами вопросов о замужестве, но про себя решила, что никогда не выйдет замуж без любви. Несмотря на тихую жизнь, которую они вели с матерью, она была по-детски уверена, что обязательно встретит человека, которого сможет полюбить и который полюбит ее. Она всегда представляла его воинственным рыцарем, примчавшимся на полудиком коне из зеленой степи, чтобы подарить ей восторженную любовь.

Сейчас она пробудилась от своих романтических грез и поняла: от ее решения зависит мир в

Добрудже.

«Господи, ну почему я?» – в отчаянии спрашивала она себя. Этот вопрос мужчины и женщины задавали испокон веков, когда дело касалось любви.

Ответ был предельно прост: больше некому! Отец уже назвал ее наследницей престола Добруджи. Князь Аладар Шарош, хоть и не был особой королевской крови, практически властвовал над территорией, равной площади монархии Радака. Другого способа прекратить кровную месть, вражду и ненависть в этой стране нет!

– Я не соглашусь! – упрямо произнес король.

– Хорошо, хорошо, ваше величество, – быстро ответил премьер-министр. – В таком случае, нам остается только удалиться и ждать нападения.

– Почему вы так уверены, что русские собираются напасть на нас? – поинтересовался король.

– Вам известно, ваше величество, что в России у нас есть свои агенты, кроме цыган, которых вы так презираете!

– Их информация надежна?

– Она подтверждена дюжиной других источников! Смутьяны, которых мы арестовали, не оставили нам никаких сомнений.

Король молчал. Вдруг один из присутствующих спросил неуверенно:

– А не следует ли, государь, спросить принцессу, готова ли она спасти свою страну?

Все снова уставились на Илону, и она поняла, что все, даже отец, ждут ее ответа.

Ей хотелось кричать от ужаса и отвращения, но, вспомнив уроки матери, она задумалась.

«Мы всегда должны доверяться Богу, – говорила королева. – Мы не настолько мудры, чтобы самим решать наши проблемы. Бог знает лучше нас!»

«И Бог считает, что ты правильно сделала, покинув папу?» – спросила девочка.

«Я много лет молилась об этом. Не проходило дня, чтобы я, стоя на коленях, не просила у него помощи. – Она тяжело вздохнула: – Я считала, нет, я была уверена, Богу угодно, чтобы я выполнила свой долг. Я вышла замуж за твоего отца, дала клятву принадлежать ему и не собиралась нарушать ее».

«И что же случилось, мама?» «Когда твой отец бил тебя до бесчувствия за малейшую провинность, я словно услышала голос свыше, приказавший мне увезти тебя в безопасное место. Я чувствовала долг не только перед мужем, но и перед дочерью, которая еще не могла сама защитить себя!» – просто произнесла она.

Делегация ждала, а Илона, словно услышав голос матери, тихо произнесла:

– Я сделаю все… что вы требуете от меня… если это спасет… нашу страну!

Двенадцать человек, стоящие перед ней, с облегчением вздохнули.

– От всего сердца благодарим ваше королевское высочество! – горячо произнес премьер-министр.

– А как же Аладар Шарош? – осведомился король. – Он согласен на эту безумную затею? Или вы уверены, что он на четвереньках поползет ко дворцу, лишь бы я принял его как зятя?

Тон отца был настолько вызывающ, что Илоне стало стыдно. Да, мама была права, когда говорила, что никогда нельзя выставлять напоказ свои сокровенные чувства, нужно всегда владеть ими, подумала девушка.

– Мы сочли своим долгом, государь, поделиться этими планами прежде всего с вашим величеством.

– Премного вам благодарен! – саркастически заметил король.

– Сейчас мы сразу же отправимся в замок Шароша. Князь глубоко озабочен положением страны и не хуже нас понимает, какая опасность грозит всем нам, так что, я уверен, он согласится.

– Дурак будет, если не согласится! – усмехнулся король.

Премьер-министр проигнорировал это замечание.

– Я должен обратить внимание вашего величества, насколько важно, чтобы все свершилось как можно скорее. Судя по имеющимся у меня донесениям, вторжение русских – вопрос нескольких дней!

– Почему вы так уверены в этом?

– В городе арестованы два человека с динамитом, которым было приказано взорвать здание парламента и мост через реку!

– Боже всемогущий! Куда смотрит полиция?

Ну у нас и армия!

– Силы, о которых вы упомянули, государь, не могут контролировать нежелательных гостей: все заняты только тем, чтобы не допустить междоусобной резни! – Против этого довода королю было нечего возразить, и премьер-министр продолжал: – Поэтому предлагаю вам, государь, и ее королевскому высочеству назначить свадьбу на послезавтра, с тем, чтобы разрядить

напряженность.

Илона с трудом сдержалась, чтобы не вскрикнуть.

Одно дело обсуждать брак с незнакомцем – человеком, которого она никогда не видела, но такого скоропалительного решения она не ожидала.

Через мгновение король проворчал:

– Если этому суждено быть, медлить нечего!

– Прекрасно, государь! Если вы поручите дело мне, я все устрою, и с согласия принцессы сегодня вечером глашатаи возвестят о свадьбе на рыночной площади. – Взглянув на Илону, он добавил: – Все необходимое для свадьбы прибудет завтра. Для проведения церемонии будет приглашен архиепископ. Подробности праздника мы обсудим позже!

– Одному Богу известно, что мы будем праздновать! – с досадой воскликнул король.

– Это единственный способ спасти Добруджу, – твердо сказал премьер-министр.

– Тогда делайте что хотите, черт возьми! – внезапно разъярился король. – И убирайтесь вон! Все! Не хочу видеть ваши противные рожи! Вы ликуете, думая, что добились успеха! – Встав, он крикнул: – Я предостерегаю вас: из этого брака не выйдет ничего хорошего! Я предпочитаю миллион русских одному Шарошу!

Он сошел с возвышения и чеканным шагом вышел из тронного зала.

Илона, взглянув на премьер-министра, смутилась и неуверенно поднялась.

Он подошел к девушке и поднес ее руку к губам.

– Благодарим вас, принцесса, за мужество и за то, что, прожив столько лет вдали от нас, вы по-прежнему близко к сердцу принимаете благополучие своей страны!

– Сегодня… я подумала, – неуверенно произнесла Илона, – что счастье отвернулось… от нашего народа.

– Вы его вернете, я уверен в этом! Только вы можете спасти нас!

– Положение действительно так плохо, как вы описали королю?

– Хуже некуда! – признался премьер-министр. – Его величество ненавидит цыган, но в последние два года мы знали все планы русских благодаря тому, что цыгане постоянно кочуют из одной страны в другую, роднятся с цыганами всех стран и становятся там своими.