Сладостное поражение - Кармайкл Си Джей - Страница 11

Глава 5

Линдсей предложила Кейт встретиться после работы в «Старом сплетнике» и отметить первый ее рабочий день в «Фокс и Фишер». В последний момент, однако, ей пришлось отказаться из-за возникших проблем по делу, которое вела.

Кейт отправилась туда одна. Не потому, что ей понравилось это место, но оно находилось рядом, к тому же она не очень-то торопилась домой в свою одинокую квартиру. Одиночество вообще-то не было связано с тоской по Коннеру, его предательство, по всей видимости, вытравило любые воспоминания о нем. Она до сих пор ни разу не разрыдалась, вспоминая стремительное исчезновение из ее жизни этого человека, и, хотя он названивал ей каждый вечер, ей ни разу не пришло в голову снять трубку телефона.

Ей просто было одиноко. Рядом не было никого, о ком хотелось бы заботиться, И проводить ночи в одиночестве ей тоже не очень-то нравилось.

Рядом со столиком появилась Венди с вопросительным выражением лица.

– У вас все в порядке? Вы не выглядите на все сто.

– Я простыла, – призналась наконец-то она. Она старалась перебороть болезнь, но в конце концов ей следовало признать, что потуги оказались тщетны.

– У вас есть куриная лапша?

– Только суп-пюре из моллюсков или французский луковый.

– Несите французский луковый, – попросила Кейт. – Можно подать плавленый сыр с вареным картофелем на второе?

– Хороший выбор, конечно. Что-нибудь еще?

– Зеленый чай.

Глаза Венди округлились.

– Как насчет обычного чая?

– Давайте.

Заказ был завершен. Кейт в нарушение этикета положила локти на стол и подперла ладонями подбородок. Наверное, следует поехать домой после всего этого. Ей действительно было плохо. Поест и возьмет такси, а не поедет на метро.

Пока она продумывала планы на оставшийся вечер, например, можно посмотреть «Главный подозреваемый», а потом принять горячую ванну, Кейт обратила внимание на высокого человека, зашедшего в бар. Еще до того, как он посмотрел в ее сторону, его спортивная фигура и неколебимое чувство лидерства заявили о себе.

Капитан Джей Саваж был из разряда тех, к кому даже незнакомцы обратятся в трудный момент. Кейт видела, как в его сторону поворачиваются головы сидевших в баре, даже когда он просто выбирал, где ему присесть.

А затем он заметил ее.

В мгновение ока она почувствовала, что краснеет, а пульс учащается. Она потрогала щеку рукой и прокляла свою реакцию на появление своего соперника.

Но кляни не кляни, а правда состояла в том, что Джей Саваж ей очень нравился. К счастью, она умела владеть собою и прятать свои чувства.

Кейт глубоко вздохнула, пока он шел меж столиков в ее направлении, и совершенно успокоилась в тот момент, когда он спросил:

– Ничего, если присяду рядом?

– Почему бы и нет.

Он утонул на диване в кабинке, но глаз от нее не отвел.

– Что-то не так? – поинтересовалась она. – Что-то прилипло к лицу?

– Ваше лицо прекрасно. Хотя немного подгорает.

Из-за него. Нет. Она с этим была не согласна.

– Борюсь с простудой.

– Это объясняет море салфеток, что вы набросали сегодня утром. Я уж было подумал, что у вас аллергия на мое мыло.

Он с безразличным видом оглядел помещение.

– Линдсей говорила, что здесь хорошо готовят.

Кейт кивнула.

– Вам следовало бы уяснить, что мнение Линдсей о продуктах и напитках следует немного корректировать. Если, конечно, вы не являетесь фанатом огромных количеств холестерина и сахара.

– Но она столь миниатюрна.

– Учитывая ее диету, это остается одной из мировых тайн в медицине.

– Ладно, я зашел скоротать время, пока мой племянник закончит тренировку по баскетболу. Он не очень-то обрадовался идее войти в команду в конце сезона, это я его заставил, и я пообещал поход в пиццерию после тренировки. К слову о невообразимых диетах… этот парень может жить только на пицце «Пеперони» и сыре.

– Зачем же вы заставляете его играть в баскетбол, если он этого не хочет?

– Беспокоюсь, как бы он не влип в неприятности, слоняясь с приятелями по улицам после школы. Я предложил ему самому сделать выбор. Но после того как он не смог ничего выбрать, я сделал выбор за него.

– У вас есть основания полагать, что ему грозят неприятности?

– Черт побери, вы всегда остаетесь полицейским?

– Это уже в крови после стольких лет работы.

Он осуждающе вздохнул.

– Я только что со встречи с его классной руководительницей. Он прогулял много занятий в этом месяце, и оценки устремились вниз со скоростью свободного падения.

– А если ему просто хочется где-то побродить, просто побыть одному, чтобы смириться с потерей матери?

– Опасаюсь, что это не лучший выход для Эрика. Психолог, с которым я разговаривал, посоветовал увеличить плановые нагрузки.

– Понятно. А сколько лет Эрику?

– Только что исполнилось четырнадцать.

– Были ли у него проблемы в школе до смерти матери?

– Возможно, но я не знаю. – Джей обхватил рукою подбородок. – Я не очень-то часто бывал в семье сестры последние годы… Она связалась с типом… Жутко проблемный, даже хуже, чем обычные лузеры, которых она вечно привечала. Полагаю, что я неосторожно сжег мосты в отношениях с ней и утратил возможность хоть как-то общаться.

– Вы и с Эриком перестали общаться?

– Перестал, хотя и против своего желания. Год-два пролетают незаметно, особенно если вы очень заняты. Но именно в эти годы Эрик сильно изменился. Теперь-то я понимаю своих коллег, которые жаловались на детей-подростков.

– Должно быть, трудно неожиданно оказаться в роли родителя-одиночки.

– Особенно после моей сестры с ее просто золотым сердцем, но не имевшей понятия о дисциплине. Я легко позволял Эрику многое, но настало время начать устанавливать определенные правила общежития.

– Это сделает вас отвратительным парнем.

– Но это надо сделать. Именно в этом возрасте у его матери появились первые проблемы. Началось с парней, школьных прогулов, позднее дополнившихся алкоголем и наркотиками. Не хотел бы, чтобы Эрик пошел по ее стопам.

– Четырнадцать лет – определяющий возраст для мальчика, – согласилась она. – Баскетбол, возможно, – очень хорошая идея.

– Да. И тренер вроде приличный. Он предупредил Эрика, что от того потребуется много работы и дисциплина.

– А как на это отреагировал Эрик?

– Его это, кажется, не вдохновило.

Неожиданно для себя Кейт ощутила угрызения совести, что она пытается отобрать работу у человека, которому необходимо поддерживать осиротевшего племянника. Но такие, как Джей, не остаются без работы. А эта должность просто была предназначена для нее, Кейт Купер.

Когда Венди появилась с заказом Кейт, Джей попросил стакан бочкового пива. Кейт начала есть суп.

После нескольких ложек она вдруг почувствовала, что Джей любуется ею.

Она замерла с полной ложкой на полпути.

– Вы опять меня рассматриваете.

– На сей раз не ваши ноги. – Он переложил столовый прибор на столе.

Его откровенность вынудила ее задать откровенный вопрос:

– Вы действительно уверены, что хотите бороться за эту работу? Ваш племянник явно нуждается в усиленном вашем присутствии именно сейчас.

– Вот поэтому я и бросил небо, надо же мне на что-то жить.

– Но почему вы выбрали «Фокс и Фишер»? – Она опустила ложку. – Никто вас не осудит, если вы передумаете. Уверена, что Натан и Линдсей вас полностью поймут. Буду откровенна, я крайне близка к раскрытию дела.

Она уже вычислила место обитания Джеймса Моргана, его курорт на озере в трех часах езды на север от Манхэттена. Кейт зарезервировала машину и планировала этим заняться завтра с утра. Допрос один на один. Возможно, все завершится, как только из лаборатории придет заключение по образцам ДНК.

Бедный Джей может узнать, что соревнование закончено, так и не начавшись.

– Что с вами, Кейт? Сторонитесь небольшой возни?

Он ее дразнил, но ее наполняло раздражение.