Во имя потерянных душ - Зыков Виталий Валерьевич - Страница 67

Нет, формально он прав, но Артему-то как быть? Выброс энергии Паталы во время проведения ритуала привлечет внимание всех до единого Сноходцев. И уж тогда-то его секрет точно станет достоянием всех Меченых. Ему это надо?! Получался замкнутый круг.

Наверное, Артем в лучших традициях интеллигенции довел бы себя до изнеможения дурацкими переживаниями, так и не решившись ничего сделать, однако вовремя вспомнил о том, ради чего все затевалось. О защите душ от Пожирателей!

Кажется, однажды он сокрушался из-за невозможности рассказать коллегам-Сноходцам о хищных тварях Паталы? Сетовал на отсутствие доказательств? Что ж, сейчас охота на зарвавшихся монстров больше не была чем-то невероятным. У него наконец-то появилось оружие против проклятых тварей, и нет причин, по которым оно должно пылиться в ножнах. Более того, если получится поймать стервятника Изнанки, он разом убьет двух зайцев — докажет свою правоту и продемонстрирует Партизану истинную мощь знаков Таугрим. Главное — не напортачить и не призвать очередного козлоголового. За такое мигом пособничество врагу припишут и к стенке поставят. Уж сколько Ласковин нудел про «кротов» в Башне, а из шпионов ему только Одержимые попадались. Вредитель-Сиоходец станет для главы службы безопасности настоящим подарком.

Однако Артема трудности не пугали. Наоборот, какой-то кураж появился, желание непременно добиться результата. Одно дело знать о проблеме и не понимать, как к ней подступиться, и совсем другое — искать ответ в пусть сложной, но вполне решаемой задаче…

Несмотря на воодушевление и где-то даже азарт, к ритуалу Артем готовился как никогда тщательно. Из прошлых ошибок были сделаны правильные выводы. Там, где раньше его творческая натура опиралась на вдохновение, теперь присутствовало строгое планирование и голый расчет. Никакой отсебятины, только выверенные схемы и четкие формулы. Он должен сделать все с первого раза! Именно поэтому Артем не кинулся сломя голову рисовать знаки и баламутить Паталу, а сел за стол, взял бумагу с ручкой и принялся вдумчиво расписывать все необходимые действия. Шаг за шагом. Заранее прикидывая, какие помехи могут возникнуть и как свести к минимуму риск их появления…

Проще всего оказалось найти место для ритуала. Под требования Артема лучше всего подходила пустующая подсобка на бывшем техническом этаже. В нее и днем-то редко кто заглядывал, а уж после десяти вечера о посторонних точно не стоило беспокоиться. Особенно если запереться изнутри. Что Артем и собирался проделать, не поленившись раздобыть ключ.

Немного сложнее было с самим Призывом. Раньше ничем подобным Артем не занимался, многое пришлось придумывать с нуля. На то, чтобы получить четыре работоспособных на вид схемы, он потратил почти сутки и извел на черновики несколько тетрадей. И что особенно неприятно — без единого шанса сказать заранее, какой вариант правильный. Все предстояло проверить на практике.

В подобных условиях лишь дурак станет геройствовать в одиночку. Если Артем собирался не просто добиться успеха, а остаться после экспериментов с Паталой живым и здоровым, следовало подумать о помощнике.

Первой была мысль позвать Захара, но приятель застрял на базе патрульных недалеко от границы с Нижним парком и в Башне должен был появиться не раньше, чем закончится ливень. Пришлось искать альтернативу.

Очень соблазнительно выглядела идея о сотрудничестве с Партизаном. Пусть Сноходец слабовато ориентировался в Патале, зато в реальности мог дать фору многим. Одна беда — Артем не верил ему ни на грош. Тот редкий случай, когда его мнение совпадало с мнением Кардинала. Более того, были подозрения, что позже он серьезно пожалеет о нынешней их «дружбе».

Оставались две кандидатуры — Катя и Серега. Причем женщину из списка можно было смело вычеркивать: от одной мысли, что та предпочла ему Тагира, остро хотелось кого-нибудь убить. И значит, как ни крути, альтернатива Гулидову отсутствовала.

К сожалению.

— …Командир, предупреждаю сразу: если надеешься использовать меня как «батарейку» в своих исследованиях, то тебя ждет жестокий облом, — завел Сергей старую шарманку, стоило Артему заикнуться о ритуале со знаками Таугрим. — Ищи других дураков. То, чему ты меня учишь, безусловно, штука полезная, но только как инструмент на крайний случай. Слышишь, на крайний! — Для убедительности Гулидов погрозил пальцем. — Ловля демонов с невнятными целями под эту категорию точно не попадает!

— Сказал же, ты всего лишь моя страховка. Гарантия того, что, если что-то пойдет не так, будет кому бежать за помощью, — ответил Артем с раздражением. Как он и ожидал, разговор получился непростой. — А насчет невнятных целей… Я вроде как объяснил про Пожирателей Душ и той угрозе, которую они несут.

— Ага, объяснил, — хмыкнул Серега. — Сказал, что собрался поймать тварь, которая жрет людские души, точно гопник семечки, и которую, кроме тебя, никто не видит. Звучит многообещающе. Хоть санитаров вызывай!

Сарказм в голосе подчиненного Артем не оценил и моментально свернул игры в демократию.

— Вот только нет их в городе, санитаров этих! Жалко, правда?! — прорычал он. — Так что придется тебе рискнуть и покараулить командира. Во избежание неприятностей. Ясно?!

Сергей в ответ насупился и демонстративно отвернулся. Однако Артема устраивал и такой результат. Лишь бы дело делал, а с каким настроением — неважно. Подчиненный не должен одобрять или не одобрять приказы, он обязан их выполнять. Точка. Жаль только, столь простую мысль приходится постоянно доводить до сведения окружающих. Причем чаще всего силой.

И это с Артемовой-то «любовью» к скандалам! Тут волей-неволей в судьбу поверишь. Карма!

Инцидент несколько омрачил приподнятое настроение Артема, но не настолько сильно, чтобы отказаться от проведения ритуала. Решительно приказав себе избавляться от бесконечных рефлексий, он занялся последними приготовлениями. Старательно игнорируя Серегу, в позе роденовского мыслителя устроившегося на стульчике у выхода из подсобки.

Итак, он собирается вытянуть в реальный мир сущность из глубоких слоев Паталы. Не Прозрачников, то и дело шастающих через Пелену, а гораздо более осторожное создание. Не могучего, но простого и понятного хищника, а подлого стервятника.

Что для этого требуется?

Первое — это приманка. Только лишенная телесной защиты душа интересует Пожирателей, и найти ей замену будет непросто. Окажись на месте Артема кто-нибудь вроде Кардинала, то под нож моментально отправили бы бродягу или иного какого чужака. Без жалости и сожаления. Но он так поступить не мог. И надеялся, что никогда не сможет. Превращаться в живодера с людоедской моралью радости мало!

Тем не менее подманить Пожирателя чем-то надо, и Артем почти полчаса угробил на вычерчивание соответствующей последовательности знаков Таугрим. И всех делов-то — чуточку иначе задать символы Призыва и по-другому сложить руны усиления. Но мороки, мороки… Одна радость — не придется лишний грех на душу брать.

Второй необходимый компонент ритуала — ловушка в мире снов. Капкан, который удержит юркую тварь, не даст ей сбежать, когда обман раскроется. Здесь Артем изобретать велосипед не стал и изобразил простейшую фигуру из нескольких связующих рун. Просто, зато надежно.

И наконец последним, без чего задумка Артема вообще не имела смысла, стало средство для призыва плененного Пожирателя в реальность. Именно с этой частью ритуала было связано больше всего опасений. Ведь требовалось ни много ни мало создать точечный прокол в Изнанку, вытянуть через него пойманную тварь и приковать к материальному якорю. Получившаяся конструкция выглядела настолько громоздко, что Артем впервые засомневался в успехе.

Его же мнение разделял и Гулидов, ради такого дела прекративший изображать вселенскую скорбь.

— Командир, у тебя крови-то хватит, чтобы всю эту писанину Силой наполнить? — спросил он обеспокоенно.

— Надеюсь, да, — ответил Артем с сомнением. Несмотря на все расчеты, начинать ритуал было откровенно страшно. А ну как ошибся? — Или ты хочешь помочь?