Ромашки для королевы - Демченко Оксана Б. - Страница 97

Холм оказался высоким, а лес заброшенным и старым. То и дело приходилось перелезать через завалы стволов, пробиваться сквозь заросли кустарника. Только в поздних сумерках показалась впереди опушка. Орильр прошел через поляну и уселся на самом гребне холма, где камень выпирал из-под кожи древесных почв. От его ног начинался крутой склон, уходящий вниз. И там лежала долина древней столицы. В ночи, по счастью, лишенной тумана, она выглядела великолепно. Озера чуть изменили линию берегов, ручьи – свое русло, но в целом вид узнавался, и даже, как показалось эльфу, стал лучше прежнего. Орильр сидел, улыбался и рассказывал про дворец и балы, про улицы и дома, каналы и озера. Сэльви охотно слушала, иногда оборачиваясь и изучая темный лес за спиной. Орильру и самому казалось, что кто-то смотрит – не зло, но пристально.

– Рир, нас нашли, – хихикнула королева. – Это моя умница Лых. Посуда, судя по всему, доставлена.

– Да, с гномами надо дружить с осторожностью, – усмехнулся Орильр. – Пошли, твое величество. Учись принимать гостей в новом качестве.

Они вернулись к своему будущему трактиру только к обеду. И обнаружили три дюжины гномов, набросившихся на размеченный участок. Фундамент уже уложили. Орильр даже не пытался понять, где и когда успели вытесать такие огромные блоки и как их доставили. Из леса с шумом вырвалась вторая группа с готовыми бревнами. С одной стороны от гномьего отряда бежал Рртых, подвывая что-то сугубо шаманское. С другой Лоэльви усердно пересыпал его рык шепотом своих заклинаний.

Сэльви уверенно направилась к расстеленной в стороне скатерти. Эриль как раз закончила резать и раскладывать мясо и сыр и теперь распаковывала сковородки. Обернулась, придирчиво изучила королеву.

– Я ожидала хоть каких-то изменений после полного обряда, – сообщила она. – Но ведьму не переделаешь и кровью эльфа. Садитесь, угощайтесь. Сейчас Рртых прибежит и станет выяснять, какой должен быть домик. Он сказал – к ночи закончат. Я ему верю. Мы всю зиму путешествуем с гномами. Я теперь вообще сомневаюсь, нужна ли магия. Мы, эльфы, со всей нашей магией, простую видимость трактира дольше создавали бы, чем гномы – сам трактир, настоящий и прочный.

– Магия нужна, а как иначе бревна просушивать? – загудел Рртых, падая в траву и довольно двигая к себе блюдо. – Слушай, король, я решил из Гхросса сбежать. Они Роночку любят, Ррын тоже в уважении. А я без вас скучаю. Тут горы, как – толковые?

– Повосточнее железо добывали даже на поверхности, – прикинул Орильр. – А вгрызаться никто не пробовал. Но должно быть хорошо, ты камни прибрежные в озерах глянь. По самоцветам ходим.

– Раз железо есть, гном приживется, – уверенно сообщил Лоэльви. – Мы с Эриль ехали через столицу Ронига, договорились о границе, чтобы потом не ссориться с людьми. Требуются только подпись короля и название земель. Это твои решения, Рир.

– Рэлло, я не хочу менять имени земель, – улыбнулся Орильр. – А Рртыху могу по-королевски подарить название страны, которое нам не пригодилось – Иллор.

– Только вы умеете дарить так, что и в руки не взять, и приятно, – возмутился рыжий. – Ладно, согласен. Слово не наше, но у меня и шаман – не гном.

– Ви, они тебя не отпускают? – восхитилась Сэльви. – Кстати, как самочувствие? Долго приходил в себя после гномьей бани?

Лоэльви сокрушенно вздохнул и кивнул. Глянул на облепивших стены гномов и шепотом пожаловался, что его, оказывается, еще посмертно зачислили в спасатели. А обнаружив в числе живых, обрадовались и того больше. Эриль сперва возражала, но потом поняла, что переспорить даже пятнадцать выживших у плотины гномов ей не под силу. И пятнадцатью спор не ограничится, потому что остальные спасатели на их стороне. Кстати, они поженились у гномов, обрадовав своей решительностью подгорный народ. Мужественно перенесли вторую гулянку и сбежали сюда, пока королева Рона не придумала повода для третьей.

Сейчас в горах тихо, эльфы ушли в Лирро. Только Вэйль осталась в Стальном городе. Ее не отпустили, потому что на осенний бал приглашены очень многие, а с красивыми платьями у гномих проблемы, в подгорном мире в ходу куртки и брюки. Теперь женщины скупили в Рониге всё, что нашлось годного, и спешно шьют наряды. Эриль еще раз пристально изучила Сэльви.

– Я займусь одеждой королевы, – уверено пообещала она. – Этикет нам не восстановить, понятно. Но хотя бы раз в год, в дни торжеств, вы можете выглядеть пристойно, ваши величества? Жас лично короны мастерит, украшая их накопившимися у тебя, Рир, камнями. Но даже он до конца не знает самого страшного – вы не умеете танцевать! Ты безнадежен, но хотя бы Сэльви, у нее есть и слух, и голос, и чувство ритма, и пластика. Я приложу усилия. – Эриль задумчиво глянула на север, в сторону гор. – Но сперва выберу место для домика. Не то набегут, и не бывать мне соседкой королевы, а кто хочет остаться без хорошего ужина?

– Как же твои ученики, Круг мудрых? – вспомнил Орильр.

– Да куда они денутся, – пожал плечами Лоэльви. – Там с десяток магов из Лирро. Вполне горды собой и учениками. Кэль небось уже вернулся на юг и всех гоняет – он соскучился по своей школе. Скоро появится тут. Рртых велел ему своего любимого коня доставить.

Сам Рртых не слушал эльфийских сплетен, он уволок Сэльви в сторонку и важно вручил ей небольшой ржавый гвоздик. Знал, что ведьма умеет искать родственников по вещи. И полагал, что руда железа весьма родственна этому вот гвоздю. И куда лучше будет начинать поиск не «где-то повосточнее», как предложил мало что понимающий в горном деле Орильр, а там, куда укажет пальчик королевы. Сэльви довольно долго шептала и хмурилась, потом смущенно пожала плечами, мгновенно расстроив гнома до зеленоватой бледности.

– Совсем нет?

– Ой, ну что ты! – виновато вздохнула Сэльви. – Много, и всё разное. Внизу и чуть туда, к Ронигу, крупные кусочки, не знаю, как сказать правильнее, глубоко. Может, полверсты даже. Но мне кажется, они очень хорошие. А еще прямо на восток, в основном хребте, – там большая полоса… Жила, да?

– Есть такая штука, хорошо бы ты ее и имела в виду.

– Она проходит в горе и начинается прямо от поверхности. Пошли покажу. Тут рядом. И еще есть, но подальше. Была бы карта – я бы точнее сказала.

Рртых торопливо свистнул брата Мастера Зеленого города, одного из лучших в Гхроссе гномов-рудознатцев. Тот прибежал с киркой наперевес, покрасневший от работы и еще более – от предвкушения. Первый удар по совершенно новенькой скале! Да ради такого настоящий гном должен хоть на край света идти.

Оказалось – гораздо ближе. Сэльви уверено обогнула озеро и вошла в лес, двинулась вглубь, вдоль острой складки холма. Полянка открылась неожиданно для гномов. Маленькая, и на другой ее стороне – приятная скала, ровная и красивая. Сразу видно – не камень случайный, а горный клык, проткнувший тонкую мягкую ткань лесного грунта.

– Тут, – уверено сказала Сэльви. – Уходит вниз и на север. Только вы если станете копать, долину не вздумайте портить! Дорожку делайте, а не отвалы. Красивую! И еще домики, хватит детей под землей выращивать, они у вас чахлые и низенькие из-за этого.

– Это как? – удивился Рртых.

– А так! Норники, сам мне говорил, с пяти лет к свету привыкают. Потому они и здоровее прочих. А ювелиры всякие – горбаты и малы. Работой их с детства уродуете, разогнуться не даете. Уж про серные шахты я и не говорю!

– Откуда ты все это знаешь?

– У Роны выспросила, пока вы глупо напивались. И запомнила, – гордо сообщила Сэльви. – Потом еще с Риром обсудила. Он у меня умный, он все знает. Он сказал, что ваш бог не любит тех, кто ставит вещи – например, золото – выше труда. И их метит малорослостью. А прочие безвинно страдают. Потому что вы очень засиделись в своих пещерах.

Мастер слушал разговор за спиной вполслуха. Он уже очистил скалу от мха и ощупал ее, знакомясь. Примерился к удобной трещинке и, помолившись Труженику, опустил острую кирку, отбивая первый пробный камень. Схватил, жадно изучил скол. И кивнул Рртыху – хорошее место, верное. Рыжий заулыбался. Теперь гномы точно приживутся здесь. Значит, нужно начинать и второй разговор, не мешкая.