Шепот дьявола - Хупер Кей - Страница 29

Нелл собралась было поспорить, но почувствовала знакомую боль в виске, предупреждающую о приближающемся обмороке. Черт побери, как некстати. Она прекрасно понимала, что Макс будет настаивать на том, чтобы остаться и присмотреть за ней, если узнает, а ей этого не хотелось. Ну совсем не хотелось ей оказаться в беспомощном состоянии в присутствии Макса.

Поэтому она примирительно сказала.

– Думаю, можно будет поехать во второй половине дня. Тем более что у меня здесь куча дел, да и ты, что бы ты ни говорил, должен заглянуть на ранчо. Ты не мог бы вернуться где-нибудь около трех?

– Да, но…

Но она перебила его:

– И не надо снова проверять все окна и двери. То, что, по твоему мнению, я представляю угрозу для убийцы, звучит разумно, поэтому я принимаю все возможные меры предосторожности. И мой партнер поблизости.

– Я никого не видел.

– Ты и не должен его видеть. – Она слегка улыбнулась, чтобы он не обижался, слезла с лошади и передала ему поводья. – Но он рядом, поверь мне.

Макс внимательно посмотрел на дом, будто надеялся кого-то там разглядеть, потом посмотрел вниз на нее и криво усмехнулся:

– И мне все еще не позволено спросить, кто он?

– Отчего же, спроси. Только я не отвечу. Я ведь уже говорила, под прикрытием и означает под прикрытием.

– Я мог бы сказать гадость, но не стану.

– Премного благодарна.

Он подобрал поводья и начал поворачивать лошадей, но, помедлив, будто не мог сдержаться, заявил довольно грубо:

– Я освободился от тебя.

Нелл заставила себя говорить ровно, так, будто это не имело значения:

– Я никогда не ожидала ничего другого.

– Разве?

– Представь себе.

Все еще не глядя на нее, он добавил тем же грубоватым голосом:

– Вернусь к трем, – повернул лошадей и скрылся в лесу.

Она смотрела ему вслед, пока он не исчез за деревьями, затем медленно пошла к дому. Еще до того, как она открыла дверь черного хода, она ощутила, что не одна в доме. Поэтому ничуть не удивилась, увидав своего партнера, который сидел в кухне за столом и пил ее кофе.

– Значит, ты не единственная, кто знает, как справляться с чувствами, своими и чужими, – заметил он. А когда она непонимающе уставилась на него, добавил извиняющимся тоном: – Окно-то открыто. Отсюда, знаешь ли, прекрасно слышно.

– А у тебя чертовски тонкий слух.

– Уж прости. В этой работе мой слух всегда считался плюсом.

Она налила себе чашку кофе и отпила глоток, затем снова почувствовала укол в висок, который напомнил ей, что нужно присмотреть что-нибудь мягкое, на что можно будет свалиться.

– Ладно, не будем об этом. Мне надо тебе кое-что рассказать и показать фотографию. И у меня мало времени.

– Обморок приближается?

– Да.

– Что-то они у тебя зачастили, – озабоченно сказал он.

– Пожалуй, – неохотно согласилась Нелл.

– Потому что видения более четкие? Или потому, что ты вернулась домой?

– Господи, ну откуда мне знать. – Нелл расслабила плечи, чтобы снять напряжение. – Может, и то, и другое. В моем доме не очень-то расслабишься. Ладно, у меня всего несколько минут.

– А если Тэннер вернется, прежде чем ты очнешься?

– Обмороки никогда не длились больше часа.

– Ты хочешь сказать, до сих пор.

Нелл вынула конверт с фотографией и негативом, которые дала ей Шелби, и села рядом с партнером за стол.

– У вас с Максом много общего. Вам когда-нибудь надо сесть и поболтать.

– Буду иметь в виду. – Он взял конверт и открыл его. – Что это?

– Тут у нас может быть проблема.

Он вынул фотографию и вгляделся в нее, затем поднял глаза на Нелл.

– Никакого «может быть». Это та еще проблема.

– Да, именно этого я и боялась.

Джастин дважды обыскал квартиру Джорджа Колдуэлла сверху донизу. Проверил стенные шкафы, простучал стены, поднимал углы ковров, пытаясь найти тайник, который, если и существовал, все никак не попадался ему на глаза.

– Мать твою.

– Знаешь, мы ведь это все уже проделывали.

Он вздрогнул, оглянулся и увидел свою коллегу, детектива Келли Рэнкин, которая стояла в открытых дверях с ироничной улыбкой на лице. Джастин сразу вспомнил о черной записной книжке в кармане и постарался равнодушно пожать плечами.

– Знаю, но я все равно надеялся хоть что-нибудь найти.

– Нашел?

– Нет, абсолютно ничего. – Он снова пожал плечами.

Келли кивнула.

– Мне все время казалось, что мы что-то пропустили. Тебе тоже?

– Черт, даже не знаю. Вообще-то я и сейчас так думала. Иначе мы были бы ближе к раскрытию этого дела.

– Может быть. А может, и нет. Некоторые преступления так и не удается раскрыть.

Джастин в последний раз огляделся и вышел в холл. Закрывая и запирая за собой квартиру, он сказал:

– И еще я думал, что терплю фиаско.

– Не обязательно фиаско. Просто потерял надежду. Мы вовсю крутим колеса, а не трогаемся с места. Люди уже начинают на нас поглядывать, будто мы пустые бездельники.

– Все не так уж плохо. Мы же не выглядим дураками.

– А еще мы никак не можем угодить нашему боссу. Не знаю, заметил ли ты, но шериф начал терять терпение.

– Да, в последнее время он малость раздражен.

Келли с усмешкой взглянула на него. Они спускались по лестнице.

– Прекрати говорить с южным акцентом. У тебя это плохо получается.

– Да, я и сам чувствую. Но я тоже заметил, что шериф Коул последнее время сильно нервничает. Знаешь, ничего удивительного. До этой серии убийств у него под началом был маленький тихий городок. Ни шума, ни гама.

– Я слышала, здесь детективы просто не знали, чем заняться. До того как нас с тобой наняли, здесь был всего один детектив, Мэттью, да и тот больше шпионил для шерифа.

Джастин укоризненно взглянул на нее, и она поморщилась.

– Ты же знаешь, что это правда. Коул следит практически за каждым в своем городе, и Мэттью работает у него подручным. Возможно, это объясняет, почему Мэттью не знает, как надо расследовать убийство, не говоря уж о целой серии.

– Он вносит свою лепту, – возразил Джастин.

– Он делает то, что ему велят, и точка. Никакой инициативы с его стороны. Только мы с тобой круглосуточно просеиваем всю информацию в поисках хоть крупицы данных, землю носом роем.

– Мы пока не накопали ничего полезного.

Келли пожала плечами.

– И все же. Слушай, Джастин, мы тут оба посторонние, новички в городе, нас жители не знают. Может, мы способны быть более объективными, чем остальные? Видеть вещи более ясно? То есть я хочу сказать, что мы должны держать глаза открытыми и не принимать все за чистую монету, и не терять бдительности.

Они уже стояли в фойе здания. Джастин слегка нахмурился и взглянул на нее.

– Ты считаешь, что преступник коп?

– Я думаю, что слишком многие из подчиненных шерифа не проявили должного рвения. Не более того. – Не дожидаясь ответа, она добавила: – Я поставила машину за домом. Увидимся позже, Джастин.

Он остался стоять, глядя ей вслед и хмурясь. Его не удивило, что Келли заметила некоторые странности в проведении расследования. Любой хороший коп заметил бы, а она была хорошим копом. Его удивило, что она выбрала его, чтобы поделиться своим беспокойством.

Именно его.

Не потому ли, что их обоих только недавно наняли, так что слишком мало шансов, что один из них мог быть замешан либо в самих убийствах, либо в попытках прикрыть виновника во время расследования? А если Келли откуда-то знала или догадывалась, что Джастин не совсем тот, за кого себя выдает?

– Вот зараза, – пробормотал он.

Он минуту или две размышлял об этом, потом пожал плечами и пошел к входной двери. «Нет смысла беспокоиться», – решил он. Так или иначе, совет ему Келли дала хороший – держать глаза открытыми и быть бдительным.

Но не о бдительности он думал, шагая к своей машине. Его вниманием завладела потрясающая рыжая красотка, сидящая на капоте, которая приветствовала его улыбкой, заставившей его, по крайней мере на мгновение, забыть о своей безответной любви к Лорен Шампейн.