Академия Шекли (сборник) - Квалья Роберто - Страница 42

– Правильно! – подхватили с другой стороны. – Давайте споём «Ой, мороз, мороз»!

– Не годится, – отклонил хромой сосед. – Подумают, что жалуемся, отопление врубят, а тут и так дышать нечем. Надо посолиднее что-нибудь, вдруг они и правда – пришельцы?..

И тогда Аркаша, обхватив голову исцарапанными, истерзанными руками, похмельным, срывающимся голосом затянул:

– «Земля в иллюминаторе… Земля в иллюминаторе… Земля в иллюминаторе – видна…»

Его поддержал всхлипывающий женский голос, потом присоединился ещё кто-то:

– «А звёзды тем не менее, а звёзды тем не менее всё ближе, но всё так же холодны…»

– Братцы! Кто-то идёт! – сказал вдруг хромой. – Слышите?

Сейчас же все увидели отблески голубоватого света на прутьях клетки. Откуда-то издалека доносился звук тяжёлых неторопливых шагов.

– А ну, наддай, славяне! – гаркнул сосед. – Дружно, хором!

И девять окрепших надеждой голосов грянули навстречу приближающимся шагам:

– «И снится нам не рокот космодрома! Не эта ледяная синева! А снится нам…»

Людмила и Александр Белаш

Слуги

– Теперь – криминальные новости. До сих пор не выяснены обстоятельства гибели Готвина Динке, шестидесяти семи лет, найденного вчера утром на пляже. Умерший служил хранителем коллекции барона Меермонда.

На экране возник барон – сухощавый, лакированный мужчина. За лоском было не разобрать, стар он или молод.

– Я глубоко сожалею о смерти Готвина. В восьми поколениях Динке пользовались нашим неизменным доверием. Готвина угнетали возрастные проблемы со здоровьем, он хотел уйти на покой. Нет, больше никаких комментариев.

– Проблемы, – фыркнул Бас, наблюдая, как мастерски барон уклоняется от протянутых к нему микрофонов. – Гот закопал жену, выдержал паузу и женился на молоденькой. Ты её знаешь – дочь Крота.

– Да, рассказывали, что она выскочила замуж, – Лео припомнил кое-какие сплетни. – Но Кроты – скрытная семейка, всё молчком. Как жили новобрачные?

– Она хотела от него подвигов, а где их взять? Её обрюхатили в центре осеменения. Студенты из Голландии баррелями сдают продукт, иначе у нас не будет спиногрызов. Наверное, Готу стало тошно. Аденома, немощь, аритмия, жена шипит, и голландец на подходе… Но хлебнуть кислоты – явный перебор. Гот потерял чувство меры, а ведь был настоящий знаток.

– Кислоты? – переключив канал, рассеянно спросил Лео.

– Так написано в газете. Будто его прожгло изнутри. Аминь! Кто водится с бароном, тот странно кончает. Наша задача, Леон, – избежать встречи нос к носу с этой восточной мумией. Девять ящиков, каждый с тонну… Его милость здорово поживилась в жарких странах и позаботилась доставить трофеи к нам. Осталось взять.

– Охрана? – с ленцой полюбопытствовал Лео.

– Двое из агентства «Форпост».

– Сигнализация?

– Пустячная, на уровне супермаркета. Схема есть.

– Окна, двери, прочие доступы?

– Открой папку «Консул».

Листая плоды разведки Баса, пытливый Лео тихо восхищался прытью старшего приятеля. Барон едва успел распаковать багаж, а Бас всё уже пронюхал. Дознание завершено, предстоит изящная и быстрая работа.

– Нам бы очень пригодилась опись, – повернулся он к Басу вместе со стулом. – А ещё лучше каталог. Без них товар втрое дешевле.

– Чего нет, того нет. Готвин не успел сделать реестр. Я заказал прослушку разговоров Меермонда, но пока точных сведений мало. Хотя… то, что удалось поймать, заметно повысит цену. Вещи от третьего до двенадцатого века. Доисламская Аравия, эллинистические царства…

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})

Лео любил информацию, рассчитанный риск и победу. Бизнес казался бессмысленной гонкой, креативные отрасли – выжималкой для мозгов, клубный блеск – мишурой. Бас открыл ему мир чёрных антиквариев и изрёк великое поучение:

– Всё уже сделано до нас. Ради вещей после семнадцатого века даже нагибаться не стоит. Настоящего интереса заслуживают лишь игрушки старше тысячного года. И не надо никуда ездить, там смотреть нечего. Вещи привозят сюда, поскольку на раскопах им цена – понюшка коки. Оставь всяким Педро и Хуанам искать в грязи уаки. Мы – здесь – перераспределим добычу как надо. Главное, быть в курсе всех находок.

Это было прикольно и стильно. У Лео развился новый взгляд на бытие. Поверхность земли есть грань. Выше неё бродят пожиратели гамбургеров и поглотители кока-колы, а ниже лежат спящие уникумы и раритеты. Переход вещи снизу вверх вызывает бешеный спрос. Люди платят за любую щербатую миску, если она старинная.

– Раньше я часто общался с Готом, – Бас предался воспоминаниям. – Выпросить у него что-нибудь – дохлый номер. Старик хранил коллекцию, как свою бабу. Но в консультациях не отказывал, и мы регулярно к нему бегали. Годы, годы берут своё! Готвин устал и вымотался. Барон его заездил.

– Баронское собрание антиков упоминают редко, – заметил Лео. – Каталогов я не встречал, только ссылки. Есть из-за чего туда лезть?

Бас подмигнул с видом человека, познавшего все тайны.

– Он был консулом – в Бомбее, потом в Джаоре. Востоковед, археолог. Знает палеографию и три дюжины языков, включая мёртвые. Я слежу за ним с восьмидесятых годов. Барон крутился в самых тухлых местах, где голая дичь и мрак. Там, когда режут горло козе, вождь бормочет фатиху: «Во имя Милосердного!», а дальше не знает, дальше на забытом языке. Вот в таких краях, где своих имён не помнят, как раз бывают самые ценные находки. Выморочные углы без воды и без времени… Пять веков, десять – им всё равно, ничего не меняется. Идеальные условия, если хочешь хорошо сохраниться. Видал, какой барон подтянутый?

Сморщившись, Лео пожал плечами.

– Горло козе они и у нас режут. В прямой трансляции.

– У нас – чтобы всем противно стало. Вроде репетиции – мол, привыкайте, так вас в Интернет и выложим. А в тех местах всё строго, по обычаю.

В городе у отставного консула имелось два особняка. Один служил барону жильём, там же содержалась коллекция.

– Какая жена? Его жена в Джаоре, ей климат нравится. Классический коттедж, не шутка! Когда на колонию в сороковом напали итальянцы, туда вселился генерал.

Второй дом Меермонд отдал своей утончённой страсти. Сюда свозилась добыча с раскопок; верные слуги очищали древности и готовили их к помещению в коллекцию.

– А научное описание? – Лео прочно усвоил, что без оценки специалиста вещь сильно теряет в цене. Уважающий себя гробокопатель всегда содержит консультантов с учёными степенями. Иначе собрание редкостей значит не больше, чем груда рухляди в лавке старьёвщика.

– Гот водил во второй дом знающих людей. Ни фото, ни зарисовок, только личный контакт с предметом и собственноручное заключение. Изредка Меермонд продавал вещицу-другую, но всегда на закрытом аукционе, среди матёрых коллекционеров. Слеталось человек пять-шесть из Англии, из Штатов.

Затея показалась Лео сомнительной. Девять тонн древних черепков и обломков. Если Готвин выложил из ящиков только часть вещей, придётся рыться самому, а это потеря времени. В один заход надо унести не меньше двадцати кило отборных маклюшек, иначе и соваться незачем.

– Риск не оправдан, – решительно заявил он. – Учёные товар не осматривали, в доме топчется полиция, охрана настороже. Подбери более привлекательный объект.

– Лео, дружище! – Бас заходил кругами. – Мы упустим золотой шанс! Готвина нет, его жена в депре, товар без присмотра. Когда барон подыщет нового слугу, будет поздно. Надо брать сейчас.