Galeeren in der Ostsee: Konteradmiral Bolitho vor Kopenhagen - Kent Alexander - Страница 27

Bolitho wandte sich zum Niedergang. Der Appetit auf ein Fruhstuck war ihm vergangen.

Es war schon schlimm genug, hier auf der Suche nach dem Feind herumzukreuzen, zu kampfen und — falls notig — zu sterben. Nun au?erdem eine Prugelstrafe zu vollziehen, wurde ihnen kein bi?chen weiterhelfen.

«Haben Sie neue Befehle fur mich, Sir?«Herrick stand, den Hut unter den Arm geklemmt, im Turrahmen. Sein abgetragener Bordmantel pa?te nicht recht in die neu moblierte Kajute.

Bolitho lauschte in die gro?e Stille, die das Schiff und seine sechshundertundzwanzig Manner und Knaben umfangen hielt. Es war fast Mittag. Der Himmel war immer noch frei von Regenwolken, aber in den unteren Decks war die Luft feucht und muffig wie im Winter. Weder von der Fregatte noch von der Korvette war bisher irgend etwas gemeldet worden, mit Ausnahme eines schnellen Schoners, der sich eilends davongemacht hatte. Ein Seerauber, Schmuggler oder nur ein harmloser Frachter, der moglichen Schwierigkeiten aus dem Wege gehen wollte?

Bolitho sah seinen Freund an und wu?te genau, was ihn bedruckte. Herrick hatte das nicht verdient, dachte er. Es war seine Idee gewesen, den Ratschlag zu mi?achten, den die Brigg uberbracht hatte. Sein Plan war es, ihren Platz zu wechseln, damit sie dem Feind auf offener See begegneten. Es war ungerecht, da? er nun auch noch diese neue Sorge auf der Seele hatte.

Mit sanfter Stimme fragte Bolitho:»Kann ich helfen, Thomas? Es ist diese Bestrafung, die Sie bedruckt, habe ich recht?»

Herrick starrte ihn an.»Aye, Sir. Der junge Adam war Babbage wegen bei mir. Er nimmt die Schuld auf sich und wird mich fur einen blutdurstigen Tyrannen halten, wenn ich nicht eingreife.»

«Sie wissen uber Babbage Bescheid?»

Herrick nickte.»Ich wei? es jetzt, Mr. Wolfe hat es mir erzahlt. «Er schaute zur Decke und fugte hinzu:»Ich mache ihm naturlich keinen Vorwurf. Er halt es fur seine selbstverstandliche Pflicht, solche Dinge von seinem Kommandanten fernzuhalten. «Er versuchte ein Lacheln.»Wie ich es fruher auch bei Ihnen tat.»

«Das habe ich mir gedacht.»

Herrick sagte:»Ich habe den ganzen Vorfall uberpruft. Der Unteroffizier hat Babbage provoziert, wahrscheinlich ohne es zu wissen. Bab-bage ist ein Waisenkind, was die Sache noch schlimmer macht.»

Bolitho nickte. Kein Wunder, da? sein Neffe erregt war. Er selbst war auch Waise.

«Wir sind in die Sache mit hineingezogen, Thomas.»

«Aye, Sir. Das ist das Ungluck. Bei jedem anderen Mann wurde ich keinen Augenblick zogern. Aber Schuld oder nicht Schuld: Ich kann nicht zulassen, da? meine Unteroffiziere niedergeschlagen und fast getotet werden. Ich hasse die Prugelstrafe, wie Sie genau wissen, Sir, aber solche Dinge konnen nicht geduldet werden.»

Bolitho stand auf.»Mochten Sie, da? ich an Deck komme? Meine Anwesenheit konnte beweisen, da? es nicht einfach eine Laune, sondern eine dienstliche Notwendigkeit ist.»

Herricks blaue Augen blickten fest geradeaus.»Nein, Sir, dies ist mein Schiff. Wenn etwas falsch gemacht wurde, hatte ich selber es sehen mussen.»

«Was, in aller Welt, sagen Sie da?«Bolitho lachelte leicht.»Es ehrt Sie, da? Sie sich in einem Augenblick wie diesem Sorgen um einen einzelnen machen.»

Herrick ging zur Tur.»Werden Sie mit Adam sprechen, Sir?»

«Er ist mein Neffe, Thomas, und steht mir sehr nahe. Aber wie Sie mir damals sagten, als ich meinen Kommodore-Stander auf Ihrer alten Lysander setzte: er ist einer von Ihren Offizieren.»

Herrick seufzte.»In Zukunft werde ich es mir zweimal uberlegen, bevor ich solch eine Bemerkung vom Stapel lasse.»

Die Tur schlo? sich, und durch eine andere trat Yovell, der Schreiber, mit einem seiner Aktendecke l ein.

Als die Bootsmannsmaatenpfeifen durch die Decks schrillten, und die Maate» Alle Mann! Alle Mann nach achtern zu einem Strafakt «riefen, sah Yovell zum Skylight empor und murmelte:»Soll ich das Oberlicht schlie?en, Sir?»

«Nein!»

Sie hielten alle zusammen, wollten ihn abschirmen von einer Welt, die ihm seit seinem zwolften Lebensjahr vertraut war.

«Bereiten Sie sich auf neue Befehle fur das Geschwader vor. Wir werden heute nachmittag Kurs andern und auf unsere Station zuruckkehren.»

Er horte Herricks Stimme wie durch Watte, aber langsam und klar, wie der Mann selber.

Er merkte, da? sich seine Bauchmuskeln spannten, und wu?te, da? Yovell ihn beobachtete.

Ein Trommelwirbel, und dann horte man den ersten Schlag wie einen Pistolenschu? auf den nackten Rucken des Mannes klatschen. Bolitho sah die Szene so deutlich vor sich, als ware er mit an Deck: die finsteren Gesichter ringsum und das Schiff, das sie immer weitertrug, wahrend die Bestrafung fortgesetzt wurde.

Beim dritten Schlag der Peitsche horte er Babbage schreien, wild und schrecklich wie eine Frau in Todesqual.

Ein neuer Schlag.

Yovel stammelte:»Gott sei uns gnadig, Sir, er halt es nicht aus.»

Zwei Dutzend Schlage war das mindeste fur Babbages Vergehen. Viele Kommandanten hatten hundert oder noch mehr verhangt. Herrick war an der unteren Grenze geblieben, um das Opfer zu schonen, aber ohne die Autoritat des Unteroffiziers zu untergraben, wenn er wieder zum Dienst kam.

Ein neuer Schlag.

Bolitho stand abrupt auf, die schrecklichen Schreie drangen ihm wie Messer in die Ohren.

Die Trommel schlug jetzt unregelma?ig, und irgend jemand rief Befehle, welche die Ordnung wiederherstellen sollten.

Und dann horte Bolitho einen anderen Schrei, von weit weg, aus schwindelnder Masthohe.

«Lookout setzt Signal, Sir!»

Bolitho nahm wieder Platz, aber sein Herz schlug gegen die Rippen, und seine Finger krampften sich um die Armlehne. Das Schreien ging weiter, obwohl die Schlage aufgehort hatten.

Es kostete ihn physische Anstrengung, ruhig sitzenzubleiben. Er sagte:»Nun erklaren Sie mir kurz, welche Schriftstucke ich unterschreiben soll.»

Yovell schluckte.»Hier, Sir. «Er legte die Segeltuchhulle mit den sorgfaltig geschriebenen Briefen auf den Tisch.

Bolithos Augen wanderten uber die runden Buchstaben, sahen aber nur die kleine Korvette, die ihre Signalflaggen hi?te, mit denen sie zweifellos eine Meldung von der Relentless wiederholte.

Es klopfte, und Browne trat vorsichtig ein.

«Signal von der Relentless, Sir: funf Segel im Nordwesten.»

Bolitho erhob sich.»Vielen Dank. Halten Sie mich auf dem laufenden. «Als der Flaggleutnant sich zum Gehen wandte, fragte er:»Was ging an Deck vor?»

Browne sah ihm direkt ins Gesicht.»Der Delinquent konnte den Schmerz nicht ertragen, Sir. Nach funf Schlagen bat der Schiffsarzt den Bootsmannsmaaten, so lange einzuhalten, bis er ihn untersucht hatte. «Er lachelte kurz. Babbage kann sich beim Ausguck bedanken, da? der seine Augen offenhielt. Er ist ein Gluckspilz.»

«So kann man es auch sehen. «Bolitho fa?te einen Entschlu?.»Ich werde mit Ihnen an Deck gehen. «Er schaute sich nach seinem Hut um, als Ozzard auch schon damit erschien.

Zusammen traten sie unter der Hutte hervor in den schneidend kalten Wind.

Die Grating, an der Babbage wahrend des Strafaktes gehangen hatte, war noch an der Laufbrucke festgelascht. Ein Mann der Wache wischte gerade dunkle Blutstropfen weg.

Herrick schritt auf sie zu, das runde Gesicht eine einzige Frage.

Bolitho lachelte.»Ich komme nur hoch, um mehr uber die funf Segel zu erfahren. «Er sah, da? die Spannung aus Herricks Zugen wich.»War es schlimm?»

«Ziemlich. Ich hatte es ohnehin abgebrochen. «Herrick wandte sich ab, um das Wiederholungssignal zu beobachten, das fur die anderen Schiffe an der Besanrah gehi?t wurde. Die Flaggen wehten nach Steuerbord voraus aus.

Er sagte:»Die funf Schiffe, wer sie auch sein mogen, haben die

Luvposition, Sir.»

Bolitho nickte beruhigt. Herricks nuchterner Verstand, seine berufsma?ige Registrierung aller Einzelheiten hatte wieder die Oberhand.