Nahkampf der Giganten: Flaggkapitan Bolitho bei der Blockade Frankreichs - Kent Alexander - Страница 85

Gossett murmelte:»Mein Gott, er mu? schon vorher verwundet gewesen sein und hat nichts gesagt!«Er nahm seinen verwitterten Hut ab und starrte ihn an, als sahe er ihn zum erstenmal.

Gedampft berichtete Allday:»Als der Franzose unser Heck kreuzte, Captain, flog eine Kugel in den Kartenraum. «Unter Bo-lithos wortlosem Blick schlug er die Augen nieder.»Sie totete den armen Gimlett, und ein Splitter traf den Admiral. «Er lie? den Kopf hangen.»Ich mu?te ihm schworen, da? ich Ihnen nichts davon sage. Dann mu?te ich ihm seine Galauniform anziehen. Tut mir furchtbar leid, Captain, ich hatt's Ihnen vielleicht doch sagen sollen.»

Bolitho sah an ihm vorbei.»Nicht Ihre Schuld, Allday. «So hatte Pomfret also schlie?lich doch nichts von diesem Sieg. Aber eines hatte er begriffen: da? er dabei sein mu?te. Sein verwustetes Gehirn hatte doch noch die Starke und den Willen aufgebracht, Anerkennung auf die einzige Art zu zeigen, zu der er fahig war.

«Ein tapferer Mann, das mu? man ihm lassen«, sagte Herrick halblaut.

Bolitho blickte auf die beiden Toten nieder, die nebeneinander auf dem zerschossenen Deck lagen. Admiral und Midshipman.

«Zwei tapfere Manner, Thomas«, sagte er heiser.

Der Rauch trieb jetzt ab und enthullte die bei Sieger und Besiegten angerichteten Schaden. Die beiden letzten franzosischen Schiffe segelten bereits unter Vollzeug davon. Nicht da? ihre Kommandanten jetzt noch etwas zu furchten hatten, dachte Bolitho bedauernd. Abgesehen von der Chanticleer — und die war weit weg —, hatten alle britischen Schiffe zusammen kaum genug intakte Segel, um ein einziges Schiff auszurusten, so da? von einer Verfolgung gar nicht die Rede sein konnte. Wenn nur die Manner mit ihrem Siegesgebrull aufgehort hatten! Eben kam Inch unsicheren Schrittes ubers Oberdeck. Bei Rookes Leichnam blieb er stehen, blickte kurz hinunter und ging dann weiter. Es sah beinahe so aus, als zucke er die Achseln. Er selbst lebte noch, das war Mirakel genug fur einen Tag und einen Mann.

Seton rief:»Masttopp meldet Schiffe in Nordost, Sir!«Bolitho war vom Kanonendonner noch so taub, da? er nicht richtig verstand.»Diesmal sind es unsere, Sir«, erlauterte Seton. Doch dann starrte er auf den toten Piper hinunter und begann zu zittern.

Traurig folgte Herrick seinem Blick.»Wenn sie fruher gekommen waren. «Er lie? den Satz unbeendet.

Bolitho legte ihm die Hand auf den Arm und sagte ruhig:»Lassen Sie eine neue Admiralsflagge hei?en, Thomas. Es ist immer noch Pomfrets Schiff. «Er mu?te die Augen abwenden, weil er Tranen darin brennen fuhlte.»Und dann folgendes Signal. «Er zogerte, denn noch einmal sah er all diese Gesichter vor sich: Cas-well und Shanks, Rooke und den kleinen Piper. Wie so viele andere vor ihnen gehorten sie schon der Vergangenheit an. Mit gefestigter Stimme gab er das Signal an: «Hyperion an Flaggschiff: >Wir schlie?en zum Geschwader auf«.»

Herrick tippte an den Hut und schritt an den jubelnden Matrosen vorbei. Sekunden spater stiegen die Flaggen zu einer noch intakten Rah hoch und ersetzten das Signal, das dort so lange gestanden hatte. Irgendwie hatte Piper es geschafft, da? es wahrend der ganzen Schlacht oben blieb — er mu?te es ein paarmal ausgewechselt haben.

Herrick nahm Seton das Teleskop aus der schlaffen Hand und richtete es auf die fernen Schiffe. Seine Lippen bewegten sich wie in leisem Selbstgesprach. Dann wandte er sich Bolitho zu und berichtete: «Victory an Hyperion: >Willkommen. England ist stolz auf Sie