Strandwolfe: Richard Bolithos gefahrvoller Heimaturlaub - Kent Alexander - Страница 9

IV Keine andere Wahl

Leutnant Hugh Bolitho sa? festgekeilt in einer Ecke der niedrigen Kabine, einen Fu? gegen ein Spant gestemmt, um sich zu halten. Die Avenger lief rollend und stampfend, mit Geklapper und Geknarre durch einen dichten Vorhang aus Hagel und Schnee vor dem Wind nach Suden.

Die beiden Fahnriche, Master Gloag und Pyke, der verschlagen blickende Bootsmann, vervollstandigten die Versammlung. Die Luft in dem engen Raum war schwer von Dunst, Feuchtigkeit und dem scharfen Geruch nach Brandy.

Bolitho glaubte vergessen zu haben, wie sich ein trockener Faden auf dem Leib anfuhlte. Zwei Tage und Nachte lang, wahrend die Avenger an der Kuste Cornwalls entlanggekreuzt war, hatte er kein einziges Mal mehr als ein paar Minuten geschlafen. Hugh schien niemals zu ruhen. Er rief standig zu besonderer

Wachsamkeit auf, obgleich nur ein Verruckter bei diesem Wetter unterwegs sein konnte. Jetzt, nachdem sie das gefurchtete Kap Lizard mit seinem Kranz gefahrlicher Riffe gerundet hatten, lagen sie in Lee der Kuste beigedreht. Obgleich es stockdunkel und kein Land in Sicht war, spurten sie dessen Nahe, empfanden das Land nicht als Freund, sondern als tuckischen Feind, der darauf wartete, ihnen den Kiel herauszurei?en, wenn sie auch nur einen einzigen Fehler machten.

Bolitho war beeindruckt von seines Bruders au?erlicher Ruhe, der Art und Weise, wie er seine Plane ohne das geringste Anzeichen von Unsicherheit formulierte. Er stellte fest, da? Gloag dem Urteil seines Kommandanten vollig vertraute, obwohl er doch alt genug war, um dessen Vater zu sein. Hugh sagte jetzt:»Ich hatte beabsichtigt, einen Landungstrupp auszubooten oder selbst an Land zu gehen, um diesen Informanten zu treffen. Das Wetter hat mir aber einen Strich durch die Rechnung gemacht. Ein Boot wurde schwerlich die verabredete Stelle finden, und damit entfiele das Uberraschungsmoment.»

Bolitho blickte Dancer an, ob dieser wohl ebenso befremdet war wie er selbst. Informanten, heimliches Rendezvous im Dunkeln, es war eine vollig andere Marine, als sie beide kannten. Pyke warf abrupt dazwischen:»Ich kenne das Terrain gut, Sir. Es ist die Bucht, wo Morgan erledigt wurde. Wie geschaffen fur das Anlanden von Schmuggelware.»

Hughs Blick blieb neugierig an Pyke haften.»Glauben Sie, da? Sie sich mit dem Kerl treffen konnten? Schlie?lich hatte die Warterei hier keinen Zweck, wenn die Vogel ausgeflogen waren. Eben das soll er uns verraten. «Pyke spreizte die Hande.»Ich kann es versuchen, Sir.«»Versuchen reicht nicht, verdammt!»

Bolitho beobachtete Hugh. Wieder ging sein Temperament mit ihm durch, und er sah die beinahe physische Anstrengung, die es ihn kostete, sich zu zugeln.

Ruhiger fugte er hinzu:»Sie wissen, was ich meine?«»Aye, Sir. Wenn wir an Land kommen, ohne das Boot leckzuschlagen, erreichen wir auch seine Hutte. «Hugh nickte lebhaft.»Gut. Dann rudern Sie so schnell wie moglich mit dem Landetrupp hinuber, finden Sie heraus, was der Mann wei?, aber bezahlen Sie ihn noch nicht. Wir mussen sichergehen. «Er blickte seinen Bruder an.»Du, Richard, gehst mit Mr. Pyke. Die Anwesenheit meines — ah — Stellvertreters gibt der Sache mehr Gewicht.»

Gloag rieb sich den kahlen Schadel.»Dann gehe ich jetzt an Deck und peile den Strom ein. Schlie?lich wollen wir Ihren

Bruder nicht schon bei seinem ersten Einsatz verlieren. «In sich hineinkichernd, ging er nach oben.

Sein Kichern brach ab, als eine Stimme an Deck rief:»Brecher in Lee voraus, Sir!«Das war Truscott, der Stuckmeister, der allein Wache schob, wahrend seine Vorgesetzten uber Strategie und Taktik grubelten.

Hugh knurrte wutend:»Hier gibt's einfach zu viele Riffe. Gehen Sie an Deck, Mr. Dancer. Lassen Sie die Jolle aussetzen und mustern Sie den Landungstrupp. Sehen Sie zu, da? alle bewaffnet sind, aber stellen Sie sicher, da? keine einzige Schu?waffe geladen ist. Ich will nicht, da? irgendein ubereifriger Idiot aus Versehen vorzeitig feuert. «Seine Augen blitzten bose.»Sie sind mir personlich dafur verantwortlich!»

Danach entspannte er sich ein wenig.»Mehr konnen wir im Augenblick nicht tun. Die Leute behaupten, da? eine Ladung Schmuggelgut in der nachsten Bucht, nordwestlich von hier, abgeworfen worden sei. Angeblich soll sie dort liegenbleiben, bis jeder glaubt, die Avenger sei verschwunden. «Er schlug mit der Faust auf den Tisch.»Sie erzahlen zwar eine ganze Menge, aber nichts von wirklichem Wert.»

Pyke grinste.»Das klingt aber echt, Sir. Ich werde auf alle Falle die Hundertfu?ler mitnehmen.»

Wieder rief eine Stimme von oben:»Boot ist klar, Sir! Mr. Gloag la?t fragen, ob der junge Herr sich beeilen konnte?«Hugh nickte.»Sofort. «Er ging hinauf an Deck. Bolitho spurte die nasse Kalte bis in die Knochen. Das bequeme Leben zu Hause hatte ihn bereits verwohnt, dachte er reumutig. Mude und ausgelaugt von See und Wind, hatte er einen ausgesprochenen Tiefpunkt.

Er blickte hinunter zu dem hin und her geschleuderten Boot. Es war so dunkel, da? er nicht einmal dessen Umrisse ausmachen konnte, er sah lediglich einen wild stampfenden Schemen in einem Bett aus wei?em, leuchtendem Gischt. Dancer eilte herbei und ergriff ihn am Arm.»Ich wurde gern mit dir gehen, Dick!»

«Das ware mir auch lieber. Ich fuhle mich zwischen diesen Leuten wie ein Anfanger.»

Sein Bruder Hugh kam uber die schlupfrigen Decksplanken zu ihnen.

«Weg mit euch! Steigen Sie ein, Bootsmann!«Er wartete, bis Pyke uber die Reling gestiegen und verschwunden war, und fugte rasch hinzu:»Halte die Augen auf. Ich bleibe beigedreht liegen, wenn es geht, auf jeden Fall bin ich bei Hellwerden in der Nahe. Wenn die Informationen stimmen, haben wir eine Chance. «Bolitho schwang sich uber das Schanzkleid und wartete, bis seine

Augen sich an die Dunkelheit gewohnt hatten. Ein falscher Schritt, und er mu?te weggeschwemmt werden, wie ein Holzsplitter im Muhlbach.

Das Boot legte ab und schor frei von der Avenger, bevor er wieder zu Atem gekommen war; Pyke fuhrte die Ruderpinne und spahte uber die Kopfe der Manner an den Riemen hinweg, als suche er einen Weg durch die Reihe der ansturmenden Brecher. Um sich abzulenken, fragte Bolitho:»Was sind eigentlich Hundertfu?ler, Mr. Pyke?»

Der Schlagmann grinste, seine Zahne leuchteten wei? in der Dunkelheit.»Hier, Sir!«Er trat nach etwas, als er sich beim nachsten Schlag in den Riemen legte.

Bolitho buckte sich und ertastete zwei enorme Draggen, Suchanker, aber eine Sonderanfertigung, die er noch nie gesehen hatte: ihre zahllosen Flunken sahen aus wie Insektenbeine. Pyke wandte den Blick nicht von der Kustenlinie, als er jetzt sagte:»Die Schmuggler versenken gewohnlich ihr Schmuggelgut und warten, bis die Luft rein ist. Dann bergen sie es, wenn an Land alles klar zur Ubernahme ist. Meine Hundertfu?ler baggern auch das kleinste Bundel vom Grund herauf. «Humorlos lachte er vor sich hin.»Ich habe schon allerhand heraufgeholt wahrend meiner Zeit beim Zoll. «Der Bugmann rief:»Land voraus, Sir!»

Das Boot glitt vorwarts, der Gischt zischte zwischen den Riemenblattern hindurch und uber die ohnehin vollig durchna?ten Seeleute.»La? laufen.»

Eine gro?e Felstafel glitt an ihrer Steuerbordseite voruber und erstickte das Tosen der Brandung wie eine ungeheure Tur. Mit einem heftigen Sto? lief das Boot auf festem Sand auf. Die Leute sprangen fluchend ins Wasser, um die Wucht des Aufpralls zu dampfen, wahrend andere das Boot am Bug zwischen kleineren Felsblocken hindurchzogen.

Bolitho versuchte, sein Zahneklappern zu unterdrucken. Er mu?te sich darauf verlassen, da? Pyke genau wu?te, was er tat. Dies hier war also die Bucht, aber fur Bolitho hatte es das Ende der Welt sein konnen.

Pyke musterte ihn in der Dunkelheit.»Nun, Sir?«»Sie kennen dieses Geschaft besser als ich. «Bolitho war es klar, da? einige der Manner lauschten und sie beobachteten, aber es war weder der Ort noch der rechte Zeitpunkt, seine Wurde auf Kosten der Sicherheit zu wahren. Er war zwar der stellvertretende Kommandant der Avenger, aber andererseits erst ein junger Fahnrich.