Ставка на женщину - Вуд Алекс - Страница 21

Алекс вытер кровь рукавом рубашки.

– Не удивлюсь, если Декстер уже поднял на уши всю полицию, – угрюмо произнес он. Из-за разбитого носа вышло чуть гнусаво. – Ты бы лучше вернул ее домой. Пока не поздно.

– Чтобы она навела ищеек на твой след? – криво усмехнулся Питерс. – Папаше до тебя дела нет, а вот девчонке…

– Ты можешь попросить ее хранить молчание в обмен на свободу, – предложил Алекс. – На самом деле между мной и Джулианой ничего нет. Ей на меня плевать.

Он говорил спокойно, хотя его сердце колотилось как сумасшедшее. Если бы только ему удалось убедить Питерса, что их с Джинджер ничего не связывает! Лишь бы он отпустил девушку. Все равно, что будет с ним. Главное – чтобы Джулиана как можно скорее оказалась в безопасности.

Сейчас у Алекса Меррелла не было ни времени, ни желания, чтобы поразмышлять о причинах своего странного поведения. С каких это пор собственная судьба стала ему безразлична? Конечно, Алекс всегда считал себя джентльменом и вел себя соответственно, но, положа руку на сердце, разве хоть одна женщина в мире стоит того, чтобы подвергаться из-за нее смертельной опасности? Оказалось, что да…

Сейчас Алекс не думал о том, что будет с ним. Если Джулиана благополучно вернется к отцу, ему станет намного легче.

– Разберусь без твоих советов, – огрызнулся Питерс.

Джулиана Декстер существенно затрудняла его безупречный план. Он собирался хорошенько припугнуть Меррелла и вернуть собственность, которую тот хитростью и давлением заставил его продать за бесценок. Великолепного Алекса подержали бы в подвале до тех пор, пока Питерс не покончил бы со всеми делами в Орегоне и не перебрался бы в Вашингтон, поближе к сенатору, дальнему родственнику жены. Под такой надежной защитой Питерс мог бы не опасаться мести Алекса Меррелла. Скорее всего, Алекс оставил бы его в покое, а он получил бы обратно свое состояние с небольшим вознаграждением.

Но Рональд Декстер был силой, с которой приходилось считаться. Ни родственник-сенатор, ни другая страна не спасут его от праведного отцовского гнева. Мечты о безмятежной обеспеченной жизни можно было выкинуть из головы. Рональд Декстер не успокоится до тех пор, пока не сотрет похитителя его дочурки в порошок…

Вариантов было немного. Либо он немедленно отпускает Джулиану и Меррелла и идет с повинной к Рональду Декстеру. Либо… полностью отводит от себя подозрения. Каким образом? Очень просто. Нужно лишь продумать детали, и через день все газеты страны напечатают душераздирающий материал о том, как известный владелец сети казино и игровых залов похитил дочь миллиардера и убил ее, а потом покончил с собой. Несколько мелодраматично, но репортерам понравится. Можно обставить дело так, что и комар носа не подточит. Убийство на почве ревности… Всякое бывает. Молодые, красивые, богатые – не знают, чем заняться, вот и нагнетают страсти…

Или накачать обоих наркотиками и представить заложниками дурной привязанности. Передозировка – обычный конец для людей такого сорта. А он, Фрэнк Питерс, останется в стороне. Если правильно повернет дело, то еще и денег вытрясет из Меррелла напоследок. Конечно, он не убийца, ни в коем случае, но ведь можно заплатить верным людям, и они все устроят для него… Нужно думать о своей безопасности, а не о морали. За свои прегрешения Алекс Меррелл точно заслужил кару. Да и девчонка, должно быть, ничем не лучше, раз спуталась с ним…

Алекс пристально наблюдал за Питерсом. Выражение его лица очень ему не нравилось. Загнанная в угол крыса способна отчаянно броситься на преследователя, а ведь у нее есть и зубы, и когти…

– Ладно, к твоей подружке мы еще вернемся, – вдруг улыбнулся Питерс, укрепляя подозрения Алекса. – Лучше поговорим о тебе. Например, во сколько ты оцениваешь свою свободу?

– Я же не знаю, что тебе нужно, – развел руками Алекс, старательно пряча волнение. – Ты провернул эту операцию, тебе и назначать цену.

Со стороны можно было подумать, что благодушный король собирается поощрить рвение подданного. Питерс побагровел от злости.

– На твоем месте я не был бы так спокоен! – рявкнул он.

– Не имею привычки волноваться по пустякам, – усмехнулся Алекс.

– Люблю иметь дело с хладнокровными людьми, – оскалился Питерс. – Но не будем терять время зря. Мне нужно немного. Ты возместишь мне полную стоимость моих игровых залов и завода…

– Кажется, я уже заплатил тебе за них, – мягко перебил его Алекс.

– Я имею в виду, справедливую цену! – взвился Фрэнк. – Столько, сколько они стоили до того, как ты натравил на меня инспекторов и хулиганов!

– Ты преувеличиваешь мои возмо…

– Это еще не все! Компенсацией за все станут два с половиной миллиона долларов. Наличными.

У Алекса отвисла челюсть. Неплохие аппетиты у этого коротышки.

– В моем распоряжении сейчас нет такого количества денег, – сказал он. – По крайней мере, свободных…

– Меня это не касается! – отрезал Питерс. – Я дам тебе несколько часов на то, чтобы ты обдумал, где их достать.

– Мне нечего думать, – настаивал Алекс. – Два с половиной миллиона – огромные деньги даже для меня.

От этого «даже» у Питерса задергался левый глаз.

– Твои сложности меня не волнуют! – воскликнул он. – Я требую свое, до остального мне дела нет!

– Хорошо, – согласился Алекс. – Дай мне телефон. Я позвоню Морису и…

– Нет, – оборвал его Питерс. – Никакого Гаскела. Не надо делать из меня идиота. Через пару часов он будет взламывать мои двери с бандой головорезов.

Алекс мысленно восхитился. Он и понятия не имел, что у Мориса столь устрашающая репутация.

– Ты преувеличиваешь способности Мориса, – скромно улыбнулся Алекс. – Он был бы польщен.

– Не заговаривай мне зубы! – На Питерса было страшно смотреть. – Распорядишься денежками и без участия своего верного пса. Позвонишь в банк или что там нужно…

– И ты думаешь, что никто ничего не заподозрит? – спросил Алекс со всей кротостью, на которую был способен.

Питерс нервно забарабанил пальцами по столу. Не перегнул ли я палку? – подумал Алекс. Как бы он не решил разделаться со мной и Джулианой без лишних хлопот.

– Мне кажется, ты совсем не хочешь выйти на свободу, – пробормотал Фрэнк себе под нос.

– Хочу, – последовал неторопливый ответ. – Но два с половиной миллиона я по телефону не достану. Попробуй обратиться к Декстеру. Он наверняка держит такую сумму при себе. На всякий случай.

Лицо Питерса посерело, а Алекс про себя проклял свой длинный язык. Не стоило напоминать этому тупице про его опасное положение. Плохо, когда заряженное оружие в руках психопата…

– Если ты согласишься подождать немного, я, возможно, наскребу нужную сумму, – добавил Алекс.

– Так-то лучше, – плотоядно улыбнулся Питерс. – Недели хватит?

– Даже меньше. – Алекс храбро выдержал его взгляд.

На самом деле он отлично знал, что раздобыть такую немыслимую сумму, не выходя из подвала, ему не удастся и за год. С помощью Мориса Гаскела, конечно, это было бы возможно. Но Питерс прав – в первую очередь Морис постарается вытащить его из этой дыры, а уже потом подумает о том, чтобы выплатить выкуп. Шантажистов и похитителей Гаскел всегда недолюбливал.

– Умница.

Фрэнк довольно потирал руки. Теперь у него есть время, чтобы все хорошенько обдумать. Если он ничего не упустит, то сможет убить двух зайцев одним ударом. Нет, даже трех – и достанет солидную сумму, и отомстит Мерреллу, и обеспечит собственную безопасность…

– Уведите его, – небрежно кивнул он охранникам.

На плечо Алекса легла тяжелая рука. Молодой человек не сдвинулся с места.

– Но я так и не понял, что ты собираешься делать с мисс Декстер, – подчеркнуто холодно сказал он.

– Я не обязан отчитываться перед тобой! – вспылил Питерс.

– Отпусти ее, – попросил Алекс. – Она ничего не скажет отцу.

Фрэнк вгляделся в напряженное лицо Меррелла и хитро усмехнулся.

– Не пытайся провести меня. Твоя подружка останется с тобой. У вас будет время побыть наедине. Разве не этого вы добивались?