Звездный свет - Хантер Эрин - Страница 25

— Немедленно вернись! — прогремел над поляной сердитый окрик Кисточки.

Паучок не отозвался. Ежевика заметил в кустах промельк его длинного хвоста и бросился вперед, но Белка оказалась проворнее.

Когда Ежевика, ломая ветки, выскочил из куста, Белка уже успела повалить Паучка и прижать его лапой к земле. Несчастный оруженосец, вытаращив глаза, смотрел на отвесный обрыв.

— Несносный комок шерсти! — в сердцах прикрикнула Белка. — Шею захотел сломать?

— Прости меня, — пролепетал Паучок. — Но ты сама сказала, что мы пришли, вот я и подумал…

Белка хорошенько стукнула его лапой по уху.

— Возвращайся к остальным, — рявкнула она. — Может быть, в следующий раз ты будешь меньше думать и больше слушать.

Ежевика едва сдержался, чтобы не фыркнуть. Насколько ему было известно, сама Белка чуть ли не с рождения придерживалась прямо противоположного правила.

— В чем дело? — бросилась к ним Тростинка, когда коты вышли на поляну. — Там, в кустах, какая-то опасность? Зачем тогда вы завели нас сюда?

В животе у Ежевики похолодело от страха. Началось!

— Понимаете, мы… мы нашли лагерь, — начал он. — Он расположен в ущелье, с другой стороны этого куста. Сейчас вы сами все увидите. Только не туда! — крикнул он, заметив, что Белолапка с любопытством приближается к злополучным кустам.

Петляя среди орешника и ежевики, они с Белкой осторожно провели котов вниз по склону и добрались до просвета в скалах. Коты по очереди прошли на поляну и остановились. Ежевика нервно обводил их глазами, ожидая приговора.

Как всегда, первой высказалась Кисточка.

— Разве же это лагерь? — рявкнула она. — Где палатки, я вас спрашиваю? Да тут так мало места, что и змее не проскользнуть!

— Глупости! — возмутилась Белка. — А ты думала, что Звездное племя приготовило тебе палатку? Может быть, они тебе должны еще и мха на подстилку нарвать? Все и без тебя видят, что лагерь нужно обустраивать, как же без этого? Зато здесь безопасно, ты посмотри на скалы!

— А мне нравится, — заметил Терновник. — Из этих кустов выйдут отличные палатки, а в ежевике, как всегда, устроим ясли.

— Я хочу тут все облазить! — восторженно крикнула Белолапка. — Можно, Папоротник? Ну, пожалуйста!

Наставник ласково боднул ее лбом в бок.

— Подожди до утра, непоседа. Кто же осматривается в темноте?

Златошейка, стоявшая возле Долгохвоста, обвила слепого кота хвостом и начала рассказывать:

— Это огромная поляна с отвесными каменными стенами. Сейчас очень темно, но мне кажется, что скалы сплошь заросли мхом и папоротниками. Слышишь, как журчит вода? Совсем тихо, больше похоже на шелест дождя, чем на ручей. Думаю, там совсем крошечный ручеек. На дне ущелья полно ежевики и колючих кустов. Тут хорошо, Долгохвост. Места много, с лихвой хватит на всех!

— Значит, Звездное племя нашло для нас прекрасный дом, — прошептал Долгохвост. — Какое счастье, что мы дошли сюда!

Ежевика заметно повеселел, несмотря на то что далеко не все коты разделяли оптимизм Долгохвоста. Тростинка робко озиралась по сторонам, а Сероус раздраженно шевелил усами, как будто ожидал, что дичь должна сама бросаться ему под лапы.

— И кусты-то тут какие-то противные, — не переставала ворчать Кисточка. — Я уже вижу, что они мокрые, холодные и кишмя кишат блохами. Нечего сказать, хорошенькое местечко!

Белка возмущенно прижала уши и открыла рот, чтобы поставить на место сварливую кошку, но Песчаная Буря вовремя хлестнула ее хвостом по ушам.

— Хватит разговоров! — резко заявила она. — Мне нравится это место. Скалы защитят нас от непогоды. Кроме того, этот лагерь будет очень просто оборонять.

— Правда, придется как следует поработать, прежде чем эти дебри станут похожи на лагерь, — проворчал Дым. — И вход слишком широкий. Не успеешь и глазом моргнуть, как через него ворвется все племя Теней!

Ежевика раздраженно зашипел. Чего они все ожидали? Что их будет ждать готовый лагерь?

— Сегодня уже слишком поздно что-либо предпринимать, — заговорил Огнезвезд. — И слишком темно. Но я вижу, что наши разведчики не ошиблись с выбором места. Здесь будет отличный лагерь. Завтра мы как следует осмотримся и решим, что нужно сделать. Дым и Терновник, прочешите всю территорию и проверьте, не пахнет ли где лисами и барсуками. Остальные могут устраиваться на ночлег.

Дым с Терновником уткнулись носами в земли и начали кружить по поляне, обнюхивая каждый клочок травы и каждую трещинку в скалах. Ежевика сонно смотрел на них, пока они не растаяли в темноте.

— Хорошо бы поохотиться, — пробурчал Сероус. — С какой стати мы должны ложиться спать натощак?

Кое-кто из котов одобрительно закивал, и Ежевика снова ощетинил загривок.

— Совсем недавно они каждую ночь ложились спать голодными, — прошипела ему на ухо Белка. Было видно, что капризы соплеменников раздражают ее ничуть не меньше, чем Ежевику.

— С тех пор, как мы добрались до озера, они успели забыть, что такое голод, — так же тихо ответил ей Ежевика. — Я понимаю, что они привыкли к сытости, но одна голодная ночь им тоже не повредит.

С рассветом мы пошлем охотничьи патрули, — пообещал Огнезвезд.

Усталые коты еще немного поворчали и отправились искать места для ночлега.

— Ежевика, ты не мог бы найти какое-нибудь укромное местечко для нас с Березовиком? — заволновалась Тростинка. — Я боюсь, как бы малыш не подхватил белый кашель! Ему нельзя спать в холоде.

— Я тут как следует не осматривался, — признался Ежевика, — но сейчас что-нибудь придумаем. Вон, видишь, на выступе скалы растет ежевика? Почему бы вам не забраться туда?

— А мох-то где взять на подстилки? — снова вмешалась Кисточка. — Или мы должны спать на голой земле? Белка обещала, что если я перейду ручей, меня будет ждать теплая постель. Ну, где моя подстилка?

— Я не могу разорваться, чтобы угодить всем сразу! — взорвался Ежевика. — Сегодня нам всем придется спать, как получится!

Кисточка оскалила зубы и грозно зарычала, поднимая загривок. Ежевика повернулся к ней — и похолодел, поймав внимательный взгляд Огнезвезда. Предводитель ничего не сказал, но Ежевика и сам понял, что перепалка со старейшей воительницей серьезно уронила его в глазах предводителя.

— Прости меня, — пробормотал он, делая шаг к Кисточке. — Сейчас я устрою Тростинку и помогу тебе, ладно?

— Не беспокойся, я займусь этим, — бросился ему на помощь добрый Бурый. Он потерся щекой о бок разъяренной воительницы и прошептал: — Зачем ты злишься на Ежевику? Разве ты не видишь, что он с лап валится, стараясь всем помочь? Он и так делает все, что может!

— Не много же он может! — отрезала Кисточка.

— Утро вечера мудренее, — улыбнулся Бурый. — Все покажется гораздо лучше завтра, когда ты как следует выспишься. Пойдем поищем для тебя уютное местечко в папоротниках.

Бурый сочувственно подмигнул несчастному Ежевике и повел не перестававшую ворчать кошку к каменной стене. Кисточка шла с трудом, хвост ее бессильно волочился по траве. Острая жалость пронзила Ежевику, ему стало стыдно за свою грубость.

Помогая Тростинке устраивать теплое гнездышко для котенка, Ежевика мучительно думал о том, почему Бурый сумел так легко сладить с Кисточкой. На сварливость старой кошки он отвечал шуткой и лаской и ни на миг не потерял терпения. Что и говорить, Бурый умел ладить со своими соплеменниками. Ежевика печально повесил хвост. Значит, Бурый больше достоин стать глашатаем? А ведь кроме Бурого в племени есть и другие коты, есть старшие воины, такие как Белохвост или Дым.

Ежевика знал, что не только вспыльчивый нрав мешает ему стать глашатаем. В отличие от всех остальных воинов, он с рождения был обременен проклятием. Он был сыном Звездоцапа. Кто знает, возможно, что при взгляде на Ежевику Огнезвезд до сих пор видит за спиной молодого воина тень его страшного отца?

Когда Ежевика, наконец, устроил Тростинке с Березовиком уютное гнездышко в кустах и нарвал папоротника на теплую подстилку, остальные коты уже улеглись спать. Он поискал глазами Белку и увидел, что она улеглась в папоротниках вместе с молодыми воинами.