Троемирье. Игры с демонами - Картур Елена Викторовна - Страница 36

Алаиз неохотно согласился.

Демоны покинули необычную рощу, с сожалением оглянувшись на непривычную взгляду темную зелень. Ссориться с хозяином этих земель им сейчас было опасно. Теплокровный зверек, носитель хоть и маленького, но все же запаса силы, являлся ценным имуществом. Изначально фауна Нижнего мира состояла исключительно из рептилий, а теплокровных млекопитающих, возможно, изничтожили еще в далекие, уже никому не известные времена. Рептилии же уцелели лишь потому, что их кровь для пополнения силы не годилась. На данный момент любое теплокровное животное в мире кому-нибудь принадлежало, поскольку являлось ценным стратегическим ресурсом в условиях постоянного дефицита энергии.

В конце концов, друзья добрались до цели. Увидев доставшийся ему замок, Алаиз невольно присвистнул. Он, конечно, знал, что замок старый и очень большой, но эти простые слова явно недостаточно отражали реальную ситуацию. Во-первых, «замок» – это не совсем верное определение, хотя, наверное, и наиболее близкое по смыслу. Сам Изменчивый так и не смог придумать, как назвать это. Твердыня? Скала? Во всяком случае, строение действительно вырастало из скалы, она являлась не только фундаментом, но была его частью.

Во-вторых, замок – твердыня? – был не просто старым. Он был очень древним. Просто неприлично древним. Казалось, что величественное строение помнит еще времена Основания, когда Высшие Силы заселили только что созданный Нижний мир демонами. Несокрушимый, вечно стоящий памятник проходящих мимо него эпох.

– Потрясающе! – справившись с первым потрясением, пробормотал Алаиз. – Это просто невероятно! Тьма великая, что я со всем этим делать буду?!

– Мне гораздо интересней, что с этим делал Гедар? – поинтересовался более уравновешенный Арнор. – И как раздобыл такую древность? Купить такую махину надорвешься – никаких кристаллов силы не хватит. Это что, родовое владение?

– Насколько я знаю, его предок – то ли дед, то ли прадед – выиграл эти владения на дуэли. У одного из Изменчивых, кстати.

Отвечая, Алаиз неторопливо шел к замку, хотя вполне мог бы долететь. Но сейчас ему это даже в голову не пришло: хотелось почему-то дойти пешком. От избытка эмоций его облик постоянно плавал, плавился, словно льдинка на солнце. Вот по дороге идет изящная девушка с развевающимися на ветру волосами, и в следующий миг – мощная фигура демона в истинном облике, облитая, словно металлом, серебряной броней чешуи. И еще миг – фигура изменилась вновь, уменьшилась, стала изящней: теперь это уже нереально прекрасный юноша, почти мальчик, с огромными широко открытыми глазами. Следующий образ – роковая красотка, уже совсем не юная, но от этого еще более ослепительная…

Разные лица, разные образы.

Арнор невольно залюбовался этой чередой превращений. Алаиз плавно и легко перетекал из одного лика в другой, и каждый был по-своему великолепен. Вот в этом-то и заключается истинная сущность Изменчивых – стоит лишь ослабить контроль, и он, словно рябь на воде, постоянно меняется – не удержишь, не поймаешь. Даже жестко удерживая себя в руках, Алаиз то и дело незаметно менял что-то в своем облике. Постоянство для Изменчивого – вещь физически невозможная.

Отвлекшись наконец от занимательного зрелища, Арнор на глазок прикинул, сколько еще предстоит пройти пешком, и слегка приуныл. У подножия замка расположился небольшой городок и весьма обширный парк, мимо которого пролегала дорога – дальше она серпантином опоясывала основание скалы, из которой вырастал замок. Топать пешком через все это великолепие Огневолосому не хотелось – ну, абсолютно. Длительные пешие прогулки – занятие для наследника одного из Старших домов не самое привычное.

– Давай все-таки полетим, – предложил он другу, – успеешь еще нагуляться. Это теперь все твое.

Алаиз обернулся – от его красивого девичьего лица по всему телу прошла рябь изменения. Недовольно хлопнули крылья:

– Я хотел посмотреть этот город вблизи.

– Ты на него еще насмотришься. – Трезвомыслящий Арнор, как всегда, спустил друга с небес. – Не один раз насмотришься и нагуляешься. А сейчас нам нужно заняться делами. Тебе необходимо продемонстрировать подданным, что прибыл новый хозяин.

Алаиз разочарованно вздохнул, но вынужден был согласиться. Пешие прогулки действительно можно отложить на потом, а вот дела следует завершить сейчас.

Взлетая, Изменчивый внезапно подумал, что теперь знает, кого ему напоминает тот смертный, которого он сделал своим Призывающим. Своей обстоятельностью и расчетливым трезвомыслием Эрик был похож на Арнора. Или эта мысль его уже посещала? Точно, посещала!

Слуг для такого большого замка оказалось на удивление мало – что-то около двух десятков. Друзья тут же заподозрили, что это далеко не все обитатели: ведь в такой громаде можно разместить не меньше тысячи демонов, и им не будет тесно. Но с этим можно будет разобраться позже. Сейчас первым делом следует подтвердить свое право на владения. Благо, с этим было все просто.

Подозвав к себе старшего из слуг, Алаиз приказал проводить их к тронному залу. Слуги смотрели вслед своему новому хозяину настороженно и недружелюбно. Друзья чувствовали себя под этими взглядами неуютно – отчего где-то глубоко внутри просыпалось желание напасть и убить. Хоть кого-нибудь. Видимо, лорд Гедар обращался со своей челядью не слишком хорошо. В принципе, он, конечно, имел на это полное право. Среди слуг не было свободных – только низшие, те из них, которые были разумны и более-менее подходили для работы в замке: они в любом случае считались лишь вещами. Еще были двое обычных демонов – видимо, попавших в рабство за долги или преступления.

– Тронный зал, господин, – с низким поклоном напомнил проводник, отрывая Изменчивого от размышлений о слугах и взаимоотношений с ними.

Алаиз в одиночестве вошел в широко распахнутые двери, пораженно вздохнул. Тронный зал впечатлил его не меньше, чем сам замок. Огромное пространство. Стены – грубое, плохо обработанное тело скалы, а поверх этого – потемневшее от времени, но не потерявшее своего изящества серебро отделки, пропитанное укрепляющими и сохраняющими заклинаниями.

Древний, можно сказать, принятый как канон стиль Изменчивых, и одновременно – их визитная карточка. С тех еще невообразимых времен, когда Изменчивые были не просто одним из Старших домов, но властвовали над остальными четырьмя. Сколько веков, сколько тысячелетий великолепные серебряные узоры, защищенные мощнейшими заклинаниями, украшают эти стены?

С трудом поборов благоговение перед наследием своего дома, вернувшегося к хозяевам, Алаиз занялся тем, для чего, собственно, и пришел. Ему нужен был трон.

Трон тоже поражал своей древностью. Впрочем, в этом не было ничего удивительного: прежние хозяева, видимо, гордились своей собственностью и старались сохранить все в первозданном виде.

Приблизившись к трону, Алаиз осторожно, с некоторым благоговением погладил отполированный, мягко сияющий кристалл, из цельного куска которого тот был вырезан. Сидеть на подобном сооружении долгое время, наверное, сущая пытка, но трон для этого и не предназначен. Как бы великолепно и сказочно он ни выглядел, сияя в полумраке зала мягкими переливами радуги, – трон в первую очередь элемент управления, душа замка.

Решительно вздохнув, Алаиз сел на отполированное сиденье. Тут же в глазах потемнело, а к горлу подступила тошнота. Замок сканировал его сознание. Демон чуть напрягся: он не знал как примет его дом. Теоретически столь древнее строение, под завязку наполненное магией, почти разумно и вполне может уничтожить не понравившегося хозяина. А еще учитывая, каким ничтожеством был Гедар, хотя при этом благополучно проживал в своих владениях…

Встревожиться по-настоящему Алаиз не успел. Тошнота прошла, и все тело словно промыли изнутри родниковой водой. Он почувствовал, как каждая клеточка наполняется пьянящей живительной силой. Силой, подаренной замком.