Четвертый год - Каменистый Артем - Страница 29

Пригнувшись, Олег тихо добавил:

— Пушки выкатите поближе. Сейчас им будет сюрприз. У нас палуба выше, подойдут чуть выше, и накроем всю эту ораву картечью.

Бойцы, припадая к палубе, подкатили пару пушечек, закрепили канаты за специально подготовленные крюки. Удур, присев, спокойно произнес:

— Я больше не могу грести прямо, иначе в меня воткнутся их стрелы.

Вновь стукнула баллиста противника, снаряд с хлопаньем пробил в парусе «Варяга» новую дыру. Олег, решив, что ждать дальше смысла нет, крикнул:

— Пора! Пушки огонь!

Пушечки выстрелили слитно, практически в один момент, откатились назад, натягивая канаты. Ветер, подхватив облако порохового дыма, понес его на корму. Рита закашляла, Олег, пережидая «химическую атаку», прикрыл глаза. Открыв, приподнялся, взглянул в сторону вражеской галеры, радостно прокричал:

— Есть! Получили!

Железная картечь поработала на славу: лучников вообще видно не было, а абордажный отряд серьезно уменьшился. Воины, оставшиеся на ногах, выглядели неважно, явно растерявшись от столь удивительного отпора купцов. Огнестрельное оружие в этом мире еще не было изобретено. Гребцам на открытой палубе тоже досталось — галера теряла ход.

— Баллиста, огонь! — крикнул Олег. — Быстрее, пока они не очухались!

Артиллеристы в спешке не догадались опустить прицел до минимума, и снаряд пошел слишком высоко. Но, к счастью, галера компенсировала узость корпуса немалой длиной, и горшок ударил по краю кормы, прямиком под баллисту.

Олег не зря притащил от разлома несколько пластиковых бутылок с бензином — это вам не крепкий самогон в смеси со скипидаром. Просмоленный, дымящийся горшок разлетелся, воспламеняя содержимое, с ревом взметнулся ослепительный голубоватый костер, за борт с воем полетела горящая фигура.

Бросив весла, гребцы противника кинулись тушить пожар. С удаляющегося «Варяга» в них не переставали лететь стрелы — Рита и Олег работали без передышки.

Обернувшись на крики артиллеристов с носа, Олег выругался:

— Мать вашу! Еще один! Удур правь вверх, прочь от берега!

Противник, очевидно, подготовился к делу основательно — третья галера была спрятана в заливе на левом берегу, и только теперь показалась из–за стены тростника. Олег прикинул ее габариты, и приуныл — это был явный флагман вражеской флотилии, остальные два судна выполняли роль загонщиков. Фокус с картечью повторить будет трудно — борта у нового корабля повыше чем у «Варяга» метра на полтора, а уж о численности команды страшно подумать.

Рита, не впервые участвуя в подобном бою, нервно поинтересовалась:

— Что делать будем?

— Пока что ветер нам помогает — попробуем удержать дистанцию. Самый прыткий вышел из строя… надеюсь навсегда, или, хотя бы, надолго.

— Ветер скоро пропадет, — меланхолично проинформировал Удур.

Олег хлопнул себя по бедру:

— Ну что за день! Что ни новость, то хорошая! Эй, на веслах!!! Гребите поживее!!! Вы, с третьей пушки и носовой баллисты — бегом тоже на весла!!!

Оглядевшись, Олег пнул Удура в плечо, и указал чуть левее нынешнего курса:

— Видишь те два острова? Мы сможем там пройти?

— Да Олег, мы сможем там пройти.

— Вот туда и правь. Пусть вытягиваются в линию, а не зажимают нас с боков.

Рита, взглянув туда же, покачала головой:

— А если они один за нами пустят, а пару в обход островов? С трех сторон зажмут.

— Вряд ли. Острова на вид приличные, небось, и мелей вокруг полно, крюк тогда придется сделать, потеряют время. Да и если разделятся, попробуем сжечь тех, кто за нами увяжется. С одним кораблем мы справимся без особого труда… если это не будет вон та новая каракатица с веслами в два этажа.

Покосившись на Солнце, Олег удивился. Ему казалось, что от начала боя прошло минут пятнадцать от силы, но, судя по всему, уже не меньше часа эти гонки с перестрелками продолжаются. Глянув на измученные лица гребцов, он понял, что Солнце не обманывает. Проклятье — люди вымотались очень сильно, работая в таком темпе… если начнется абордаж, худо придется…

Задеваемый кончиками весел, затрещал прибрежный тростник. Протока была узковатой, и казалась очень мелкой. Оставалось надеяться на безошибочное чутье клотов — во всем, что касалось реки, они были признанными авторитетами. Олег мысленно молился, чтобы и на этот раз Удур не ошибся — сесть на мель сейчас, это конец боя.

Корабли преследователей не стали огибать острова — пошли вслед за «Варягом», выстраиваясь в цепочку. Впереди, хорошо разогнавшись, шел флагман, за ним самое маленькое суденышко. Прилично отстав, позади всех шла поврежденная галера. Пожар на ней уже потушили, но приключения не прошли для корабля даром — усталость и потери подкосили боевой дух, а с ним упала и скорость.

Рита, повернувшись вперед, очень грязно выругалась. У Олега от удивления брови поползли вверх — впервые услышал из уст этой хладнокровной девушки подобную грубость. Обернувшись, взглянул вперед, и лишь промычал от бессильной ярости — не хватило словарного запаса для передачи всей глубины чувств, забурливших при виде открывшегося зрелища.

— Удур! Ты ведь рыбу в воде за километр чуешь! Разве ты не знал что здесь корабли!

— Знал.

— Так почему не предупредил!

— Олег, здесь везде корабли, зачем мне тебе это говорить, ты и сам знаешь.

Костеря загадочную душу клота, Олег опять обернулся к новому противнику. Из огня да в полымя — за протокой стояло целых шесть боевых галер. Толпы ратников на палубах, десятки баллист, на ветру развеваются оранжевые стяги. Расположившись полукольцом, корабли захлопнули единственный выход из прохода между островами.

— Спасибо, Рита, — от души сказал Олег.

— За что? — удивилась девушка.

— За то, что не спрашиваешь сейчас, что я намерен делать.

Прикусив губу, Рита нервно буркнула:

— Да, похоже, все. Сзади их сотни две, а тут, наверное, все пятьсот. Галеры все огромные…

Галеры нового врага, очевидно, стояли до этого в дрейфе или на якорях, потому что двигались очень медленно, несмотря на усиленную работу гребцов. Но странное дело, курс их лежал параллельно курсу «Варяга», никто не свернул на перехват. Да и баллисты молчали, лучники тоже не стреляли.

Оглянувшись, Олег увидел, что корабли преследователей останавливаются, гребцы на них бешено табанят, спеша набрать обратный ход. Только теперь оценив разницу в цвете флагов, он повеселел, и выкрикнул:

— Похоже, они сейчас друг другом займутся.

Мимо «Варяга», едва не сокрушив его весла, пронеслась галера с оранжевым флагом. С высокой палубы склонился рыцарь в сверкающих доспехах, хрипло проорал:

— Ждите нас здесь, не вздумайте удрать — догоним и выпорем капитана! Сейчас утопим этих шавок, и поедем в замок его светлости! Пир будет в вашу честь!

Рита, ничего не поняв, обернулась к Олегу:

— Что он сказал?

— Да я сам плохо понял. Нам, вроде бы, приказали никуда не уплывать отсюда. Сейчас они перетопят этих пионеров с красными знаменами, а потом нас на пирушку пригласят… или нами пировать будут…

Рита, посмотрев, как две галеры ловко взяли на абордаж вражеский флагман, а остальные метко обстреливают остальных зажигательными снарядами, вздохнула:

— Ну, от этих, похоже, мы все равно удрать не сможем.

Демонстрируя свое новое изобретение, Алик доходчиво объяснял особенности конструкции и условия применения:

— Блок из четырех стволов, нарезаны из буровых труб. Заряжание общее, с казенной части. Затравка так же общая. Стволы легко отделяются от станка и перетаскиваются за спиной, для этого здесь приделаны лямки. Установка собирается за минуту, заряжается за две минуты. В боевом положении эти сошки забиваются в землю, если грунт каменистый, нужно пару человек, чтобы встать на них ногами, не давая опрокинуться при залпе. Сам залп по времени растянут на полторы–две секунды. Каждый ствол по очереди выпускает кожаный контейнер с жестяным резаным конусом. После выхода из ствола кожа разворачивается, после чего происходит раскрытие контейнера, и его содержимое летит в цель.