Дверь во тьму (сборник) - Лукьяненко Сергей Васильевич - Страница 41

Герт бросился к дому — перепрыгивая через лужицы горящего камня, петляя из стороны в сторону. Сухая стариковская фигура казалась такой нелепой в этих акробатических прыжках, что я едва не расхохотался.

Что со мной?

— Прыгай! — Я скорее угадал, чем услышал крик Герта. Он стоял под раскрытым окном, подняв руки, и пламя лизало его ноги. Брюки дымились. — Прыгай!

Мальчишка шагнул было вперед, потом отшатнулся… Герт ждал, он словно не чувствовал боли.

Всему есть мера. Герт расплачивался за свое «да» разрушению города. Я знал, какой будет окончательная цена для Герта.

И, наверное, не меньше заплатим мы с Лэном.

Мальчишка все-таки прыгнул. В тот самый миг, когда Черный огонь закончил глодать здание — и оно осыпалось, заваливая мостовую, где стоял в огне Герт.

Толпа шарахнулась — от груды камня снопами летели искры, шел удушливый дым, накатывались волны жара. Я остался один возле могилы Герта. Нет, не один…

Лэн стоял рядом, я не заметил, когда он появился. По лицу Младшего текли слезы.

— Скажи что-нибудь… — попросил я. Лэн медленно повернул олову:

— Данька, это из-за меня, да? Герт погиб, потому что…

— Нет, — хватая его за руку и оттаскивая от огня, сказал я. — Это судьба. Ты не виноват, Младший.

Чья-то рука жестко ударила меня в грудь — не то останавливая, не то сбивая с ног. Я поднял голову.

Шоки.

— То, о чем вы говорили, — бесцветным голосом сказал Шоки. Лицо его было черным от копоти, он явно летал над горящими зданиями.

— Да, — жестко ответил я. — Ты не верил.

— И сейчас не верю… — Шоки медленно поднял руки, провел ладонями по лицу, словно стирая копоть. Следы от его пальцев оказались еще чернее. — Это провокация.

Он уговаривал сам себя.

— Война началась, — ответил я. Шоки покачал головой:

— Нет. Мы не поддадимся. Мы не будем нападать…

Во мне что-то оборвалось. Зря, все зря. И Герт погиб бесцельно. Может, это и есть наша с Лэном расплата?

И тут заговорил мой Младший:

— Ты все готов простить, Шоки. Герт сгорел — тебе и на это плевать?

— Герт? — Лицо Шоки дрогнуло. Наверное, и для Крылатых семья что-то значила…

— Летящие сожгли город, — продолжал Лэн. — Ты примиришься?

Как он может так говорить? Обвинять Летящих в том, что совершил полчаса назад? Козырять смертью Герта — когда на глазах еще не высохли слезы…

— Замолчи! — крикнул Шоки. — За твои слова придется отвечать Даньке! Мы не начнем войны! Вы спровоцировали атаку!

Я оглянулся — вокруг нас сжалось кольцо Крылатых, взрослых, девчонок, все полуодетые, растерянные, еще не осознавшие случившегося.

— А кто ответит за твои слова, Шоки? — прошептал я.

— Я сам.

— Ответь. — Я почувствовал, как оттянули пояс пустые прежде ножны. — Если ты не поведешь Крылатых в бой — мы найдем другого вождя.

Главное — противопоставить Крылатым Шоки, а не себя.

— Ты хочешь драки? — с радостным облегчением спросил Шоки.

— Я хочу войны с Летящими.

— Ее не будет.

— Тогда я хочу драки.

Шоки достал меч — плавно, неспешно. Толпа сразу расступилась пошире. Посмотрел на меня, прикидывая что-то, и сказал:

— Дуэль на земле. Без Крыльев.

В воздухе у него было бы мало шансов. На земле их не было у меня. Шоки был старше, опытнее, сильнее.

— Хорошо. — Я положил руку на рукоять Настоящего меча. Неужели мой враг — Шоки? А почему бы и нет… Он ослепил меня, он разрушил наш план…

Он пытался спасти свой город.

Достав меч Крошки Туака, я посмотрел на Шоки Настоящим взглядом.

Шоки хотел умереть.

Это было так неожиданно, что я замер, опуская меч. В лице Шоки была лишь усталость и смерть — его собственная смерть. Он устал — так, словно ему было сорок, а не двадцать. Он не верил ни в Свет, ни в Тьму. И даже в маленький домик под чужим солнцем, как все остальные Старшие, он не верил.

Нападение на город подкосило Шоки. Он не хотел принимать решений, он хотел лишь умереть.

И его первый выпад был ударом в полсилы, достаточно легким, чтобы я смог его отбить.

Мы кружились, держа мечи наизготовку, и человеческая стена вокруг колебалась, растягивалась, давая место для боя. Догорающие здания, всеми мгновенно забытые, казались вовремя поставленной декорацией.

— Шоки, — прошептал я, — мы сможем победить. Вместе мы победим…

Удар — гораздо более красивый, чем эффективный, размашистый удар по шее. Я пригнулся, пропуская меч над головой. Шоки раскрылся… но я не ударил.

— Шоки, я не буду атаковать, давай пого…

Мечи жалобно взвизгнули, скользнув друг по другу. Вот теперь Шоки начал атаковать по-серьезному, и лишь Настоящий взгляд помогал мне предугадывать и парировать удары.

— Шоки, если ты убьешь меня…

Удар, прыжок, защита.

— …или я тебя, значит Герт погиб напрасно…

Наконец-то я его разговорил.

— Дед давно выжил из ума. — Шоки чуть замедилил движения. — У нас нет шансов, Данька…

И снова удар, такой быстрый и точный, что я не успел среагировать. Клинок с визгом ударил по гарде, и мой меч выпал из вывернутой кисти. Шоки наступал, не оставляя шансов подобрать меч. Правда, есть еще и Настоящий меч… и Крыло, чтобы удрать, навсегда потеряв уважение Крылатых.

Я стоял, глядя на Шоки, и в глазах его была смерть.

— Ты не хочешь умирать один, — сказал я так тихо, чтобы расслышал лишь он. — Ты хочешь увести с собой всех, отдать Крылатых на растерзание Летящим.

Клинок Шоки дрожал у моего горла.

— Я буду лишь первым, Шоки, — вполголоса продолжал я. — Затем — все остальные. Ты потерял волю к борьбе… а из-за этого погибнут тысячи.

— У нас нет шансов, Данька.

— Пока мы с Котенком живы — шансы есть.

— Много?

— Нет. Чуть-чуть надежды…

Шоки криво улыбнулся. Опустил меч, оглядел притихших «зрителей». Сказал:

— Будем считать, что мы со Страшим Данькой успокаивали нервы в поединке. Алк!

Белобрысый неуклюжий парень протолкался сквозь толпу и молча посмотрел на Шоки:

— Кто погиб?

— Мальчишка и старик в этом доме… — Алк вяло махнул рукой, — две девчонки, которые убирали в Клубе.

— Боеспособные не потеряны, — жестко заключил Шоки.

— У Кира рука обожжена.

— Залижет. Меня все слышно?

Толпа молчала, но Шоки и не ждал ответа:

— Тогда слушайте! Я говорю не для Крылатых — они пойдут за мной. Для девушек, взрослых, стариков — сообщаю. Мы пойдем возвращать Свет. Небоеспособным рекомендую идти в ближайшие города… или к торговцам.

Я подумал о том, какой смысл имеют у Крылатых слова «отправился искать Свет» или «ушел туда, где светло», и понял, что Шоки предельно точно обозначил свое отношение к походу. Мы идем умирать.

Может, потому он и согласился со мной?

Из толпы вдруг вышел мужчина, лет напять старше Шоки, темноволосый, смуглый. Я его помнил, это он говорил Шоки, что обо мне придется заботиться… когда мне выкалывали глаза.

— С каких пор взрослые мужчины небоеспособны, Старший Крылатых?

Шоки удивленно приподнял брови:

— А когда вы воевали с Летящими?

— Еще недавно, Шоки. И вспомни, кто охраняет караваны торговцев?

— Взрослым не принято воевать, — упрямо продолжил Шоки. — Вы свой долг выполнили. Теперь…

— Теперь должны воевать за место под чужим солнцем? Так?

Шоки замолчал.

— Не спорь, Младший, — почти ласково сказал мужчина и похлопал Шоки по плечу.

Забавно. Значит, Лэн всегда будет для меня Младшим… Был бы, не отправься мы возвращать Свет.