Цифровой, или Brevis est - Дяченко Марина и Сергей - Страница 62

– Кто такой? – стражник наставил на него копье.

– Лягушонок. Новичок.

– Первый раз проход бесплатный, потом будешь платить по пять монет за каждый час в городе. Два часа времени у тебя, понял? Дальше за деньги!

А раньше без денег можно было сутки тусоваться, подумал Арсен. Впрочем, я не задержусь. Нечего мне тут делать.

Храм Черной Богини стоял, разинув ворота, и на помост уже выводили очередную жертву. Эльф по имени Лягушонок, неприметный персонаж первого или второго уровня, протискивался сквозь толпу.

Тот, кого должны были сейчас убить, был таким же заново созданным персонажем, пустой оболочкой. Зарежут его – а он все равно воскреснет, все такой же пустой, терять-то ему нечего. Лягушонок сам не понимал, зачем явился сюда сегодня: удостовериться, что ритуал, зародившийся больше года назад, не надоел своим основателям и до сих пор существует?

Между двумя нарисованными магами шла босая полная женщина с круглым лицом и огромными глазами. На нее кое-как напялена была свободная туника, на голове – колпак, который носят торговцы побрякушками, но весь ее вид – лицо, повадки – так резко контрастировал со стилем игры, что Лягушонок замер, будто при виде цапли.

Руки женщины вдруг оказались притянуты кверху, к невидимой балке. Губы разомкнулись, будто хватая воздух.

– Во имя Черной Богини! – провозгласил маг.

Он говорил, как говорят стандартные персонажи, – рот шевелился, топорно изображая аритикуляцию, текст появлялся в окошке чата, набранный большими буквами.

Женщина смотрела поверх толпы. Арсен увидел ее глаза: она смотрела… Будто кого-то высматривала…

«Министр», – беззвучно сказали ее губы.

Длинное кривое лезвие полоснуло ее по горлу. Лягушонок, один из многих на площади, инстинктивно отшатнулся…

Фигура женщины странно оплывала. Будто невидимая краска текла по шее и груди, текла и испарялась. Сквозь тело проступал фон – помост, булыжники площади…

«Визуализация – OFF».

Доля секунды. Арсен вывалился из пространства игры, не желая больше там находиться. Он понял, понял, наконец-то понял, что только что произошло, и волосы встали дыбом по всему телу.

– Максим!

Того не было в комнате. Помигивал, приглашая, автомат с горячими напитками. Стоял на краю стола ноутбук, Максима не было. Арсен вскочил, оттолкнув к стене стул, и кинулся к двери…

И столкнулся с Максимом в проеме – нос к носу.

– Что случилось? – Максим придержал его за плечи.

– Там… Послушай…

– Так. Опять на кого-то неудачно подсадил «Прилипалу»?

– Нет! Максим… Там жертвоприношение, только что…

– Ну?

– Убили человека! В прямом эфире. Это конструкция вроде «шубы», я узнал… Они совмещают живого человека с игровыми персонажами. И убивают в реале, транслируют в Сеть. Когда кровь полилась… Когда я был в «шубе», в этих специальных шмотках, на глазах линзы, на лице краска… Они то же самое сделали, только убили… Убили женщину только что…

Максим отрывисто кивнул, подошел к автомату и заказал кофе. Арсен растерянно смотрел, как он поднимает пластиковую шторку над раздаточным окошком, как вытаскивает – осторожно, держа за краешки – пластиковый стаканчик.

– Максим?

– Да, да, я слышу. Сядь, пожалуйста.

– Ты что, знал, что они убивают?!

– Помнишь, я рассказывал тебе, что сперли несколько разработок? «Шубу» сперли. Это та самая группировка, что теперь контролирует «Бал». Мафиозная структура, ага. Ты только не думай, что они убивают каждую пятницу! Когда нет настоящей жертвы – режут виртуального персонажа, но публика – дура, все равно набегает посмотреть. А когда есть повод, вот как сегодня, – убивают… виновного.

– Кого? В чем виновного?

– Это была Квинни, – Максим не сводил с Арсена глубоко посаженных глаз. – Та, которую считают виновной в падении Канцлера, которую обвиняют теперь в гибели Министра…

Арсен потерял дар речи.

– За Квинни играли несколько человек, но в последние месяцы – в основном вот эта дамочка. Она давно пряталась. Входила в Сеть из какой-то норы без стен и потолка. Ты к ней прицепился. Она тебя вычислила. Она вообще была умная и цепкая баба, но против нее очень сильно играли… ее взяли в реале. У мафии всегда была склонность к некоторой постановочности, карнавальности казней… если ты понимаешь, о чем я. Эти вот публично приносят в жертву, убивая тем самым двух зайцев: и серверу реклама, и ритуал соблюден. Не Квинни первая, не она последняя.

Арсен по-прежнему не находил слов.

– Кстати, тебя, по всей видимости, это устройство тоже ожидало, – помолчав, сказал Максим. – Не дождалось. Заменили казнью виртуальной оболочки.

– Послушай, – Арсен двумя руками взял себя за колени. – Ты ведь… Я думал, ты вообще… все можешь, ведь так?

– Закон сохранения энергии…

– Не дури мне мозги! Ты управляешь людьми – мышкой! Ты… – Арсен поперхнулся. – «Вероятностный червь»… Изменение прошлого, будущего, люди пропадают, люди появляются… И ты ничего не можешь с этим сделать?!

– С чем?

– С конторой, которая убивает в прямом эфире! В Сети!

Максим чуть прикрыл блестящие, воспаленные глаза:

– Та-ак. Это неэтично. Я веду себя неэтично, ты меня в этом только что обвинил.

– Я не обвинил, – Арсен пошел на попятный. – Кто я такой, чтобы тебя обвинять? Я просто говорю, что они устраивают публичные казни!

– Убивать напоказ нехорошо. А убивать тайком? Хорошо?

– Я этого не говорил!

– Тем не менее тебя не интересуют люди, которые пропадают каждый год, которые исчезают, будто не бывали, погибают в автокатастрофах, губят себя алкоголем, замерзают под заборами…

– А при чем тут это?!

– А при том! Ты обвинил меня, что я ничего не делаю, чтобы прекратить преступную деятельность этой сетевой шайки. Которая, кстати, тесно связана с бывшим Канцлером, и твой Чебурашка у них на побегушках…

– Чебурашка?!

– А ты думал? Ты обвинил меня, что я их не останавливаю, хотя могу. Ну так обвини в том, что я не борюсь с автокатастрофами, наводнениями, алкоголизмом, СПИДом, гепатитом, голодом в Африке…

Арсену расхотелось отвечать. Он опустил плечи и так сидел, глядя, как оседает пенка в пластиковом стаканчике с кофе.

– На самом деле ты прав, конечно, – голос Максима вдруг упал, как осенний лист.

Арсен недоверчиво поднял голову.

– На самом деле, – Максим смотрел очень печально, – я до сих пор не хотел трогать эту контору, потому что они чисто технически могут устроить массу неприятностей. Тебе, Ане, Толику. Всем, кто на меня работает. Я думал, пусть они пока лучше поубивают немножко чужих незнакомых людей, чем будут охотиться на тех, кто мне дорог и кто мне нужен.

– М-максим…

– Да, это звучит ужасно. Но ваш современный мир на этом стоит. Умирают чужие или умирают свои – кого ты выберешь?

– Послушай…

– У них – возня скорпионов в банке. Вот Квинни убили, а скольких убила Квинни? Скольких подставила, привела к смерти? Я прошу прощения, но твой Министр в свое время тоже подставлял людей. Вспомни хотя бы Варяга.

– Он сам виноват!

– Конечно! – Максим закивал, очень довольный. – Они сами виноваты, и Квинни в том числе. Двоичная система: палач – жертва. Рычажок вверх – рычажок вниз. Суть одна и та же.

– По-моему, это ты хватил. – Арсен снова посмотрел на стаканчик. Кофейная пенка запеклась на пластике, как ржавчина.

– Ну в целом, конечно, это преувеличение. Но в конкретном случае – точно так. Они друг друга стоят, негодяи, предают и убивают друг друга. Единственный выход – в ответ убить их всех, а тогда чем ты их лучше? А?

– Я не собираюсь быть лучше их, – устало сказал Арсен. – Я собираюсь… Я хотел бы… Это же прямой криминал, где-то есть трупы, где-то есть орудия убийства, и можно навести на них ментов!

– Что ты говоришь! – Максим шутовски всплеснул руками.

– Да! Надо выяснить, где у них база. Я могу подкатиться с «Прилипалой», или даже с «Блохой», к любому из этих магов…

– Да? Быстро же ты забываешь уроки. Тебя моментально вычислят, вычистят, блокируют аварийный выход, запишут тебя на винчестер и будут препарировать. Фантазия у них богатая, окажешься ты заперт в виртуальной камере на долгие годы пыток…