Звезда под бичем - Герберт Фрэнк Патрик - Страница 17

– Тогда я согласен с Сайкером. Мы ничего не будем предпринимать без консультации с Мак-Кеем. Он в этом разбирается лучше, и он все еще наш уполномоченный. Фурунео мертв, а он должен был некоторое время назад отдать распоряжение о возвращении Мак-Кея. Это наша исходная позиция, – он выжидающе взглянул на Бильдуна.

Бильдун, пан спехи, шеф Бюро, сказал только четыре слова:

– Возьмите одного из тапризиотов.

Кто-то метнулся к двери.

– Кто, в конце концов, войдет в контакт с Мак-Кеем? – спросил Бильдун.

– Надеюсь, что я, – ответил Тулук.

– Для вас это будет несложно, – сказал Бильдун. – Сделайте это побыстрее.

Тапризиота ввели в конференц-зал и водрузили на стол. Он сетовал на грубые действия, на то, что его схватили, задев при этом коммуникационные иглы, и не дали времени сконцентрировать энергию. Но как только Бильдун напомнил об условиях договора с Бюро, тапризиот сказал, что готов выполнить заказ. Он расположился перед Тулуком и сказал:

– Данные, время и место.

Тулук сообщил местные координаты.

– Закройте лицо, – приказал тапризиот.

Тулук беспрекословно повиновался.

– Думайте о связи, – сказал тапризиот.

Тулук интенсивно думал о Мак-Кее.

Шло время, но контакта не было. Тулук приоткрыл щелку и посмотрел наружу.

– Закройте лицо! – приказал тапризиот.

Бильдун спросил:

– Что-то не в порядке?

– Тише, – сказал тапризиот. – Ответ придет, когда разрешит калебан.

– Контакт через калебана? – пробормотал Бильдун.

– Иначе не может быть, – сказал тапризиот. – Мак-Кей изолирован от связей с другими существами.

– Мне все равно, как вы с ним свяжетесь, главное – свяжитесь, – сказал Бильдун.

Внезапно по телу Тулука прошли дрожь, лицо его открылось. Он был в трансе.

– Мак-Кей? – спросил он, странно измененным голосом. – Говорит Тулук, – его полуквохчущие, полубормочущие слова были едва слышны собравшимся за столом и в конференц-зале.

Мак-Кей тихо сказал:

– Мак-Кея приблизительно через тридцать секунд не станет, а чтобы этого не произошло, вызовите Фурунео и пусть он прикажет калебану немедленно забрать меня отсюда.

– Что случилось? – спросил Тулук.

– Я закован, и паленка на пути сюда, чтобы убить меня. Я вижу его в свете факелов. Он несет с собой что-то, похожее на топор. Он разрубит меня на куски. Вы знаете, как паленки…

– Я не могу вызвать Фурунео. Он…

– Тогда вызовите калебана!

– Вы же знаете, что калебана вызвать невозможно.

– Сделайте это, вы, идиот!

Тулук прервал контакт и обратился к тапризиоту с просьбой. Это было бессмысленно. Все известные данные свидетельствовали, что тапризиоты не могли посредничать при таких контактах.

Остальные присутствующие заметили, что бормотание и квохтанье врайвера в трансе прекратилось, потом снова возобновилось, потом опять смолкло. Бильдун в нетерпении хотел задать вопрос, но не стал этого делать. Цилиндрическое тело врайвера было таким спокойным и таким неподвижным.

– Вы знаете, – прошептал Сайкер, – я могу поклясться, что тапризиот получил приказ вызвать калебана.

– Это бессмысленно, – сказал Бильдун.

– Тулук в трансе или нет? – спросил Сайкер. – Его поведение мне не нравится.

Все за столом молча замерли. Они знали, что имел в виду Сайкер. Неужели врайвер потерян во время дальней связи? Пропал, исчез в странных измерениях, откуда еще не возвращалось ни одно «я»?

– Есть! – вскричал кто-то.

Собравшиеся за столом испугались, когда Мак-Кей в клубах пыли и в комьях земли возник из ничего. Он плашмя упал на спину в середине стола, едва ли в метре от Бильдуна, который чуть не слетел со стула. Запястья Мак-Кея были ободраны и окровавлены, глаза остекленели, рыжие волосы испачканы и всклокочены.

– Наконец-то, – прошептал Мак-Кей. Он перекатился на край стола и, словно это все объясняло, добавил: – Топор уже опускался.

– Что за топор? – спросил Бильдун, снова прочно усаживаясь на стуле.

– Топор, которым паленка хотел изрубить меня на куски.

– Что?

Мак-Кей сел, выпрямился и осмотрел запястья, потом лодыжки.

– Мак-Кей, объясните, что здесь происходит, – приказал Бильдун.

– Я… ага, ну, помощь чуть было не опоздала, – сказал Мак-Кей. – Почему Фурунео так долго выжидал? Я же сказал, чтобы он ждал только шесть часов, не больше, – он взглянул на Тулука, который сидел в своем откидном кресле тихо и прямо, словно обрубок серой трубы.

– Фурунео мертв, – сказал Бильдун.

– А, проклятье! – пробормотал Мак-Кей. – Как это произошло?

Бильдун немного помедлил, потом спросил:

– Где вы были? Что за история с паленкой и топором?

Мак-Кей, все еще сидя на столе, сделал короткий, но подробный отчет. Казалось, что он говорит с кем-то третьим. В заключение он сказал:

– Я не имею совершенно никакого понятия, где я был.

Сайкер откашлялся и сказал:

– С Тулуком определенно что-то не то.

Все повернулись к врайверу. Тулук все также сидел в кресле, закрыв лицевую щель.

– Он… потерян, – сказал Бильдун хриплым голосом.

– Тулук установил контакт с калебаном, – сказал Мак-Кей. – Я велел ему. Это была единственная возможность спасти меня после того, как Фурунео потерял возможность сделать это, – он вытер лоб. Руки его дрожали.

Когда паленка занес над ним топор, Мак-Кей уже распростился с жизнью. Он знал, что наступили последние мгновения. И у него оставалось ощущение, что ка самом деле он еще не вернулся, а делает нетерпеливые жесты и произносит слова какое-то существо, которое овладело ем телом. В тот момент, когда он уже поверил в свою смерть, он понял, что есть бесчисленное множество вещей, о которых ему хотелось узнать, и событий, которые ему хотелось пережить. Это помещение и его обязанности агента Бюро не относились к его желаниям. Но все же он продолжал жить и работать в Бюро. Это была тянущаяся десятилетиями рутина.

Мак-Кей, охая, поднялся и подошел к тапризиоту.

– Мы можем вернуть сюда Тулука?

– Ахзида дай-дай, – сказал тапризиот. – Кого вы хотите вызвать?

– Тулука же, вы, беглец с лесопильни! – проревел Мак-Кей и указал на неподвижную фигуру врайвера. – Вы можете установить с ним контакт?

– Он склеился с калебаном, – сказал тапризиот.

– Что ты имеешь в виду под словом «склеился»? – спросил Мак-Кей.

– Продолжайте, – предложил тапризиот.

– Вы не можете его вызвать? – спросил Мак-Кей.

– Сначала нужно определить, потом уже вызвать, – ответил тапризиот.

– Посмотрите, Мак-Кей! – произнес Сайкер.

Мак-Кей обернулся.

Лицевая щель Тулука зашевелилась. Маленькая клешня на одном из щупальцев высунулась наружу, потом опять исчезла. Потом лицо Тулука открылось целиком и он сказал:

– Захватывающе!

– Тулук! – воскликнул Мак-Кей.

Глаза врайвера открылись и уставились на него.

– Да? – и чуть погодя: – А, Мак-Кей. Вы с этим справились.

– Что с вами было? – спросил Мак-Кей.

– Это трудно объяснить, – ответил врайвер.

– Хотя бы попытайтесь.

– Я был введен в курс дела, – пробормотал Тулук. – Это что-то связанное с планетными союзами, взаимодействующими друг с другом через огромное пространство. С этим взаимодействием связана какая-то проблема, может быть, даже разрушение звездных скоплений. И все это – контакт с калебаном… мне не хватает подходящих слов.

– Вы сами понимаете, что с вами произошло?

– Я думаю, да. Вы знаете, я не имею никакого понятия о том, где я был.

Мак-Кей озадаченно уставился на него.

– Что?

– Я жил в месте – ага – населенном минонимическими жителями.

– О чем вы говорите? – спросил Мак-Кей.

– Я, во время моей связи с вами, фактически был в контакте с калебаном, – сказал Тулук. – Это очень странное существо, могу вам сказать. Мне понравилось, что мой вызов прошел через булавочное отверстие в черном занавесе, и этим булавочным отверстием и был калебан. Тоже, конечно, на мой взгляд.