Создатели небес - Герберт Фрэнк Патрик - Страница 23

– Ты в беде, – произнесла Инвик. Голос у нее, как и положено врачу, был ровным и успокаивающим… Как часто в прошлом ей приходилось слушать подобные голоса! Рут захотелось закричать.

– Что ты тут делаешь? – спросила Рут.

– Я врач корабля, – ответила Инвик. – Моя работа в основном, и состоит в том, чтобы помогать другим. Ты нуждаешься в моей помощи.

«Они выглядят как карикатуры на людей», – подумала Рут.

– Уходи, – сказала она.

– У тебя возникли проблемы, и я могу помочь тебе, – повторила Инвик.

Рут привстала.

– Проблемы? Почему это у меня должны быть проблемы? – Она знала, что в ее голосе звучат истерические нотки.

– Этот болван Келексел оставил тебя одну с репродьюсером с неограниченным выбором сюжетов, – продолжила Инвик.

Рут внимательно посмотрела на женщину чуждой ей расы Чемов. Неужели им тоже не чужды чувства? Может, таким образом на них можно воздействовать, причинить им боль? Это было для нее сейчас самой желанной вещью на свете.

– Как вы, мерзкие твари, размножаетесь? – спросила Рут.

– Ты ненавидишь нас, верно? – спросила в свою очередь Инвик.

– А ты никак боишься ответить? – заметила Рут.

Ее собеседница пожала плечами.

– По существу, также, как и вы… за исключением того, что женщины лишаются своих репродуктивных органов на ранней стадии развития. Мы должны обращаться в центры размножения за разрешением – очень утомительная и нудная процедура. Мы научились получать удовольствие и без этих органов. – Она подошла и остановилась в шаге от постели.

– Однако ваши мужчины предпочитают заниматься любовью с женщинами-землянками, – отметила Рут.

И снова Инвик только пожала плечами.

– О вкусах не спорят. У меня были мужчины-любовники с твоей планеты. Одни были хороши, другие – нет. Вся беда в том, что вы слишком быстро увядаете.

– Но мы доставляем вам удовольствие! Мы забавляем вас!

– В подходящий момент, – заметила Инвик. – Интерес к вам то возрастает, то падает.

– Тогда почему вы остаетесь здесь?

– Это выгодно, – ответила Инвик. И отметила про себя, что аборигенка уже освободилась от эмоции, во власти которой она находилась несколько минут назад. Мысль о сопротивлении, предмете для ненависти – от нее не осталось и следа. Как же легко управлять эмоциями этих существ!

– Так, значит, мы нравимся Чемам, – сказала Рут. – Им нравятся истории о нас.

– Вы – неисчерпаемый источник саморазвивающихся историй, – произнесла Инвик. – Вы сами без посторонней помощи можете выстраивать естественную цепь событий, поражая зрителей своим динамизмом и выразительностью. В то же время эти истории могут быть и источником срывов, почему необходимо очень осторожно обращаться с собранным материалом при подготовке сюжета для демонстрации. Искусство Фраффина состоит в отборе тех неуловимых нюансов, которые забавляют и завораживают нас.

– Вы гнусные твари, – прошипела Рут. – Вы не люди.

– Мы не бессмертны, – сказала Инвик. И подумала: «Интересно, а не беременна ли она? Что она станет делать, когда узнает, что носит в себе семя Чема?»

– Но вы скрываетесь от нас, – сказала Рут. Она показала на потолок. – Там.

– Когда это подходит нашим целям, – бросила Инвик. – Нам, конечно, необходимо теперь скрываться. Но так было не всегда. Я много веков жила открыто среди вас.

Рут поразила небрежность и отстраненность голоса Инвик. Она понимала, что не сможет задеть это существо, но упрямо продолжала свои попытки.

– Ты лжешь, – заявила Рут.

– Возможно. Но знай: когда-то я была богиней Иа, я вселяла ужас в пленных евреев… в Шумерии. Как забавно было устанавливать религиозные культы у вас! И никакого риска!

– Ты была богиней? – Рут вздрогнула. Она знала, что ее собеседница не обманывает ее – слишком уж легко и беззаботно произносила она их, как будто они мало что значили для нее.

– Потом мне еще приходилось выдавать себя за циркового уродца, – продолжала Инвик. – Я участвовала во многих эпических сериалах. Иногда мне нравится иллюзия античности.

Рут потрясла головой, не будучи в состоянии вымолвить и слова.

– Ты не понимаешь, – начала Инвик. – Да и как ты можешь понять. Видишь ли, это наша проблема. Когда у тебя бесконечное будущее, для тебя не существует понятия древности. Ты всегда пребываешь в Вечности-Настоящем. Когда начинаешь думать о своем прошлом, как о чем-то неважном, тогда и будущее тоже не имеет значения. Это может погубить нас. Корабли историй защищают нас от такого рокового конца.

– Вы… шпионите за нами в течение…

– …безгранично далекого прошлого, безграничного будущего и безграничного настоящего, – перебила ее Инвик. Потом наклонила голову, с удовольствием слушая свои слова. – Да, мы обладаем этим. Ваши жизни – лишь короткая вспышка, как и все ваше прошлое… но тем не менее мы, Чемы, благодаря вам приобретаем определенное ощущение старины… важности прошлого. Вы даете это нам, понимаешь?

И снова Рут отрицательно покачала головой. Казалось, в этих словах имелся какой-то глубокий смысл, однако она чувствовала, что улавливает только малую его часть.

– Есть нечто, что мы не можем получить от паутины Тиггивоф, – произнесла Инвик. – Наверное, это расплата за наше бессмертие. Паутина объединяет Чемов в единый организм – я могу ощущать жизнь каждого другого Чема, любого из многих миллиардов. Это… давнее чувство, но все же не древность.

Рут проглотила комок в горле. Это существо перескакивает с одной мысли на другую. Однако разговор дал ей время прийти в себя, и Рут почувствовала, что теперь готова сопротивляться, в ней есть уголок-бастион, куда она могла бы отступить и где она пребывала бы в безопасности от Чемов… что бы они не предприняли. Она понимала, что еще не может противостоять воле Келексела, что эта Инвик даже в этот момент делает что-то, воздействует на ее эмоции. Но бастион в ее сознании рос, укреплялся.

– Ну, ладно, – сказала Инвик. – Я пришла исследовать тебя. – Она подошла к краю постели.

Рут дрожа глубоко вздохнула.

– Вы следите за мной, – произнесла она, – благодаря этому устройству. Знает ли Келексел об этом?

Инвик вдруг замерла. «Откуда эта глупая аборигенка знает, что надо задавать именно такой острый вопрос?»

Рут, почувствовав брешь в обороне Инвик, продолжила:

– Вот ты говоришь мне о бесконечности, об эпических сериалах, но ведь вы использовали ваш… – она сделала широкий жест рукой, охватывающий весь корабль историй, – для записи… убийства…

– Действительно! – подтвердила Инвик. – Ну, а теперь ты расскажешь, почему Келексел расспрашивает обо мне по всему кораблю.

Кристаллы над постелью начали излучать голубой свет. Рут почувствовала, как слабнет ее воля. Она отрицательно покачала головой.

– Я… не знаю…

– Нет, ты скажешь мне! – Лицо женщины-Чема превратилось в круглую маску ярости, ее вспотевшая лысая голова отливала серебром.

– Я… не… знаю, – прошептала Рут.

– Он, видимо, совсем ненормален, если дал тебе репродьюсер с неограниченным выбором сюжета. И мы тоже хороши, когда не остановили его!

– воскликнула Инвик. Она провела рукой по своим толстым губам. – А что ты сама думаешь об этом?

Рут почувствовала, что напряженность в ее теле спадает, и глубоко вздохнула. Твердыня внутри нее еще существовала.

– Это вы убили мою мать, – пробормотала она.

– Неужели?

– Вы заставляете людей делать то, что вам нужно, – сказала Рут.

– Людей! – фыркнула Инвик. Ответы Рут выдавали ее ничтожную осведомленность о делах Чемов. Впрочем, в этом существе таилась опасность. Она могла еще увести течение мыслей Келексела в ненужное русло – и довольно скоро.

Инвик коснулась рукой живота Рут и посмотрела на индикатор над постелью. Голубое свечение слабо изменилось, что вызвало улыбку у Инвик. Да, это несчастное существо уже беременно. Что за странный способ вынашивать плод! Но какой же отличный способ, такой незаметный, завлечь в ловушку этого шпиона Первородных!