стал слышен смех? За то, что Катя научилась улыбаться? Или за то, что возвращаясь сюда, я перестал испытывать отвращение к этой ненавистной клетке? Пожалуйста, Мария,

только не говори, что я испортил жизнь и тебе.

Валентин с усмешкой посмотрел в полные слёз глаза.

— Не надо, — чуть слышно засмеялся он, — ни в чём себя не вини. Всё решится. Легко и

просто. Наверное, это единственный выход. Пойдём на улицу? Там чудесная ночь.

Снег чуть поскрипывал под ногами. Мария крепко сжимала руку спутника.

— Почему мне так страшно? — прошептала девушка. — Я каждой клеточкой чувствую

приближающееся горе.

Валентин, закинув голову, улыбнулся звёздам.

— Мария, зачем слова? Вслушайся в звуки этой дивной ночи. Ей ничего не нужно

объяснять. Там... — парень посмотрел в звёздное небо. — Там нет горечи и боли. Только

спокойствие, незыблемое спокойствие. Если бы кто знал, как я хочу туда.

Обняв Марию за плечи, Валентин нежно поцеловал её в солёные от слёз губы. Девушка

резко отстранилась.

Вырвавшись из державших её рук, она скрылась в ночной тьме.

Парень усмехнулся:

— Ну, хотя бы на это я имел право? — с вызовом бросил он в яркое небо.

Только Валентин даже не догадывался, что был безмолвный свидетель этой короткой

сцены. Стараясь не дышать, Катя стояла чуть в стороне. Из глаз, слезинка за слезинкой, катились ручейки. От мороза её била дрожь. Но она не могла заставить себя уйти, и

оставить мужа одного.

ГЛАВА 13

Увидев друга, Николай быстро поднялся.

— Твоё предложение ещё в силе? — усмехнулся Валентин.

Чувствуя, что голос садится, доктор кашлянул:

— Конечно, я назначу необходимое обследование. Получив результаты, мы подберём

лучшую клинику.

Парень иронично посмотрел на собеседника:

— Ты же сам хирург?

Николай опустил голову.

— Извини... я не возьмусь... Уже слишком поздно.

— Всё в порядке, — улыбнулся Валентин, — на иное я и не рассчитывал.

За посетителем закрылась дверь, а Николай продолжал смотреть ему вслед. Он понимал, что ничем помочь не мог, потому на сердце было невыносимо тяжело.

* * *

Заполненная машинами дорога не давала возможности ехать на полной скорости.

Валентин, в который раз, был вынужден объезжать очередную пробку. Но он, казалось, не

замечал этого. От вчерашнего мороза не осталось и следа. С мохнатых туч срывался снег

вперемешку с дождём. В бесстрастном зелёном взгляде тускло отражалась слякоть

мостовой.

Парень сжал руль, круто развернув машину.

— Можно войти? — с усмешкой спросил гость.

Мария опустила красные от бессонной ночи глаза:

— Мы не должны больше...

Звонкий смех заставил её замолчать.

— Ты так спешишь, словно желаешь отказать надоедливому ухажёру. Обещаю, больше

никаких поцелуев! Забудь обо всём. Оно не стоит твоих переживаний.

Лучистый зелёный взгляд блестел живым огоньком:

— Но сегодня особенный день. И ты поедешь со мной!

— Валентин, что с тобой? — с тревогой спросила девушка.

— Не волнуйся, — улыбнулся гость, — я не сошёл с ума! Хотя... всё может быть. Только мне

до этого нет дела!

— На улице ливень.

— Ну и что с того? Дождь это подарок. Небо не желает больше притворяться. Оно так же

устало от лжи. Поехали быстрее, у меня очень мало времени.

* * *

По бездорожью, разбивая колёсами снег, машина подъехала прямо к реке. Скованная

морозом вода не успела растаять. Выключив мотор, Валентин вышел под проливной

дождь. Разгорячённое лицо с наслаждением ощущало бьющие холодные капли. Всего

несколько шагов отделяло его от дома, от родных людей! Но только не сегодня! Вновь

ложь, фальшивые улыбки, знакомая маска. Сегодня хотелось быть самим собой!

Мария подошла ближе.

— Ты считаешь, это срыв? — хрипло спросил парень. — Пусть будет так! Больше я никогда

сюда не приеду...

Лихорадочно блестевший взгляд неотрывно смотрел на знакомые с детства места.

Валентин тепло улыбнулся:

— Мария, не оставляй Катю, возвращайся к нам. Ей будет очень тяжело. Я избавлю тебя от

ненужных проблем. Всё решится.

Девушка не успела ответить, с мрачного неба послышался раскатистый гул грома.

Валентин прикрыл глаза:

— Я тебя понял, я уже всё понял.

ГЛАВА 14

Оставив продрогшую Марию на попечение сестры, парень, даже не переодевшись, снова

сел за руль. После стольких эмоций на душе было пусто. Нарастающая боль мешала

сосредоточиться на дороге. Из настежь открытого окна, холодный ветер обдавал

морозцем. Валентин без труда нашёл дачный посёлок, но, подъезжая ближе, тревога

сдавила сердце. Возле ворот стояло множество машин, а у открытых дверей толпились

люди.

Валентин быстро направился к дому. От пульсирующей в висках боли, перед глазами

плыли расплывчатые круги. И всё же сквозь красную мглу, он услышал знакомый голос.

— Я знал, что ты успеешь...

Валентин в одну минуту оказался у постели.

— Почему? — одними губами, прошептал парень. — Вы же обещали быть рядом!

Мужчина слабо улыбнулся, стиснув руку сына:

— Я пытался... сдержать слово...

Валентин прикрыл глаза:

— Всё в порядке, операция состоится...

Пальцы больно сжались на запястье.

— Это конец? — выдохнул Валентин Степанович, — Никакой надежды? Прости меня...

— Не надо, — выдавил Валентин, — я сам виноват. Я устал, действительно, устал. Я хочу...

хочу этого.

Руки мужчины притянули парня к груди. И из глаз Валентина, впервые, покатились слезы:

— Там... там вы подождёте меня. О большем я и мечтать не могу.

— Валера — Валера, — прошептал мужчина, — ты мог быть самым счастливым, а выбрал

месть... Эх, братишка, что же мы наделали?!

Валентин слышал слабый шёпот, но что-то ответить не было сил. Он даже не заметил, как

комната наполнилась людьми. Кто-то положил тяжёлую руку на его плечо.

Парень, пошатываясь, встал:

— Я скоро. Вам не придётся долго ждать.

— Он должен был уехать, — проговорил стоящий рядом, — а всё откладывал... С этим мы

разберёмся... Я отвезу тебя домой, тебе нельзя садиться за руль.

— Всё нормально, — резко бросил Валентин.

Развернувшись, он пошёл к машине. Ноги тонули в мягком, зыбком тумане, глаза ничего

не видели, кроме ярких огоньков. Боль то накатывала, то отступала.

* * *

Катя одевала малыша. Сын крутился, никакие просьбы матери не действовали.

Наощупь открыв дверь, парень, пошатываясь, вошёл внутрь.

— Валентин! — голос Кати дрогнул. — Валентин, что с тобой?!

Муж попытался улыбнуться, но, покачнувшись, едва не упал. Ему с трудом удалось

подойти к креслу.

— Не плачь, не нужно, — тихо попросил он. — Просто... просто... я дальше уехать не смог.

— Потерпи, родной мой, я вызову скорую, — пальцы Кати дрожали, набирая номер.

Чёрная пелена покрыла всё пространство, только изредка яркие, кровавые вспышки

озаряли её. Резкая, нестерпимая боль с каждой минутой усиливалась. Валентин уже не

мог сдерживать стоны.

Присев у ног мужа, Катя тихо плакала, прижавшись к его руке.

— Я... я хочу домой! — посеревшими губами, прошептал парень. — Там будет