вопросов, не отходя ни на шаг. Катя не чаяла в ней души. Ведь только ей было известно, сколько потребовалось сил, чтобы эти ножки смогли ходить, а лукавое личико улыбаться.

Екатерина видела, сестре не хватает внимания отца, но тот всегда был занят. А когда

малышке исполнилось четыре года, сообщил, что намерен создать новую семью.

— Оставить ребёнка – твоя идея, — проговорил отец. — Не спорю, у тебя получается

заботиться о девочке, но жизнь не игра. Мне такой балласт не нужен.

Холодный взгляд дочери заставил мужчину замолчать.

— Мы ничем тебя не побеспокоим, — негромко, но твердо отрезала Катерина. — Я

выполнила первое обещание, выполню и это.

Сестрёнка росла добрым, озорным ребёнком. Поглощённая заботой о малышке, Катя не

задумывалась о личной жизни. Но окончив университет и поступив на работу, она

познакомилась с Дмитрием. Ему сразу понравилась спокойная, не по годам серьёзная

коллега. Они находили много общих тем, им было хорошо и уютно вместе. Когда Дима

сделал Кате предложение, она без колебания ответила согласием. Как на крыльях,

девушка летела домой, рассказать радостную новость сестрёнке. Но когда навстречу

выбежал маленький ангелочек: «Катя, Катюша пришла!», сердце больно сжалось. Что

будет с её крохой? Как к ней отнесётся Дима? Конечно, он добрый, внимательный, он всё

поймёт, но Мария будет чувствовать себя лишней. А этой крошке и так выпало...

— Никогда, — прошептала Катя, поглаживая мягкие, смолистые волосики. — Никогда.

На следующий день, ничего не объясняя, она отказала Дмитрию и уволилась с работы.

Больше они ни разу не встречались.

В свои тридцать два Екатерина сделала неплохую карьеру. Её уважали, считали

профессионалом, так что о чём-то жалеть она не могла. Да и главная ставка оправдала

себя: из курносого ангелочка выросла красавица.

И всё же, когда день заканчивался, и все дела наконец-то уходили, когда сестрёнка

засыпала, Катя, выключив свет, оставалась сама с собой, со своими безжалостными

мыслями. Она выполнила долг перед матерью, так почему же такая пустота в душе? Ей

хотелось прижать собственного ребёнка, услышать запах его волос, его голос, смех.

Женщина могла до полуночи придумывать ему имена, представлять его, только не знала, как он появится в её устоявшейся, прагматичной жизни. Разве это поняла бы Мария?

Иногда Кате казалось, что она воспитала сестру слишком правильной, искренне верящей в

справедливость. Екатерину же, с каждым прожитым днём, жизнь учила другому. И вот, когда блеснул лучик света на пути к мечте, она не могла его упустить. Это было подобно

помешательству, её несло быстрым потоком, а она даже не противилась. Будущий муж

открыто называл её охотницей за богатством, иногда вообще игнорировал. Зато его отец, как опытный агент, рассказал, чем выгодна эта сделка. Он так и сказал: сделка!

И всё же что-то не давало отказаться от позорного договора.

Валентин младше на четырнадцать лет. Мария с укором заметила: «Катенька, он тебя на

ВЫ должен называть!»

Перед взглядом Катерины появился образ парня. Да, он был красив: волевое лицо,

большие зелёные глаза, спортивное сложение, но ведь ей уже не пятнадцать лет! В своё

время она смогла отказать Дмитрию. Что же было такое в Валентине, что

загипнотизировало её? Его взгляд, заставляющий забывать обо всём? Катя в отчаянии

помотала головой. Что же было в этих глазах? Хотелось весь мир положить к его ногам, чтобы только видеть эту зелёную глубину. Слышать его хрипловатый голос. Неужели она

влюбилась?

ГЛАВА 5

Туман медленно плыл над рекой. Прохладный ветер чуть заметно играл в ещё не

проснувшихся полевых цветах. Где-то, на том берегу, доносился голос кукушки.

Валентин лежал в траве, вслушиваясь в утренние звуки, наблюдая за рябью на воде, в

которой, отражалось солнце.

— Чего же ты так палишь? Даже в глазах темнеет.

Парень с трудом перевёл дыхание, отлично понимая, что золотой диск совсем не при чём.

Что-то раскалённое жгло изнутри, а в голове стоял гул.

* * *

Валерий Степанович не спал всю ночь. Он ходил по комнате в раздумьях. Мысли никак не

хотели примириться со взбунтовавшейся совестью. Арест брата не давал покоя. Он не

желал такой развязки, но конфликт длился слишком долго и должен был прийти к какому-

то завершению. Хотя на душе невыносимо противно, Валерий готов был принят такой

финал. Финал их глупо сломанных судеб. Вышло как вышло, нет смысла ворошить

прошлое, в чём-то себя винить. Нужно просто забыть и продолжать дальше жить,

дальше...

Но Валентин... Валентин — живая копия отца. Не только внешне. Достаточно посмотреть в

его глаза, и сердце сжималось от презрения к себе.

Конечно, появилась возможность, показать сыну, чего он сам стоит. Вчера звонил

знакомый майор, и сообщил, что у парня серьёзные проблемы. Он советовал как можно

быстрее уладить историю. Теперь надменность должна слететь с Валентина, преподав

хороший урок.

Валерий тяжело выдохнул.

Вариант с женитьбой был лучше всего. Во-первых, это избавит его от присутствия парня, а

во-вторых, не придётся больше волноваться, что сын снова попадёт в какую-то передрягу.

Со временем Валентин втянется в семейную жизнь и всё забудет. Валерий даже

кандидатуру подходящую нашёл. Катю он знал давно. Она мечтала о ребёнке, спокойная, без ветра в голове. Но как всегда, любые попытки проявить заботу заканчивались

конфликтом.

Не застав сына в комнате, Валерий вышел на улицу, и медленно побрёл к реке. Сына он

заметил издали. Сердце невольно тревожно сжалось. Зрачки парня были расширенные, как от невыносимой боли, а из груди, вырывались едва уловимые стоны.

Валерий Степанович поспешил к сыну:

— Валик, что с тобой?

Валентин с досадой прикусил губу, присаживаясь. Его покачивает со стороны в сторону.

— Всё в порядке. Голова разболелась... — тихо бросил парень, потом как-то устало

спросил: — Ты в курсе? Он... он вчера умер.

Отец опустил голову.

— Мне сообщили... Но у меня с майором Лисицыным разговор был не только на эту

тему...

Парень слегка приподнял бровь, улыбнувшись:

— Догадываюсь на какую. Давай, обойдёмся без ненужных нравоучений. Я скоро уеду, так

что эта история тебя не затронет.

— Валентин... — резко начал Валерий, но он ни как не мог отделаться от тревоги, бледность сына беспокоила.

Парень провёл рукой по лицу, как будто что-то пересиливая:

— Разговор опять пойдёт о Кате? Это же абсурд! Зачем? Обещаю, больше никаких

проблем не будет! Я, вообще, хотел чтобы ты ничего не узнал. Сегодня я уеду... навсегда,

— в зелёных глазах отражалась, поблёскивая, речка.

— Мы с Екатериной уже обсудили... — продолжил отец.

Валентин негромко рассмеялся:

— Папа, ты хоть когда-то меня слышишь? Я не буду говорить, что